Dans les pays entrés dans l’Union en 2004 et 2007, la hausse du niveau de vie freine l’émigration

Selon le rapport annuel de l’OCDE sur les migrations publié aujourd’hui, jeudi 12 novembre, la Roumanie a connu en 2024 son plus faible niveau d’émigration depuis l’adhésion du pays à l’Union, en 2007 ¹. L’organisation estime que 213 000 Roumains ont émigré vers un pays de l’OCDE cette année-là, contre 244 000 en 2023 et 268 000 en 2022.

• Le cas de la Roumanie n’est pas isolé : parmi les pays d’Europe centrale et orientale qui ont rejoint le bloc lors du cinquième élargissement de 2004, la plupart connaissent aujourd’hui une émigration plus faible qu’à son pic, atteint dans les années suivant leur adhésion.
• Après cette « bosse », l’émigration recule progressivement : les départs sont moins nombreux et, dans plusieurs de ces pays, les retours dépassent désormais les départs.

Ce phénomène coïncide avec la hausse du niveau de vie.

• Les pays d’Europe centrale et orientale ont connu un fort effet de « rattrapage » du niveau de vie moyen de l’Union après leur adhésion : le PIB par habitant en standard de pouvoir d’achat de la Pologne est passé de 52 % de cette moyenne en 2004 à 79 % en 2024, celui de la Lituanie de 50 % à 88 %.
• Le cas de la Pologne est particulièrement frappant : son PIB réel a doublé entre 2004 et 2022, et la valeur ajoutée des secteurs de l’information et de la communication et des services aux entreprises a triplé.
• En supposant que les trajectoires de croissance projetées par le FMI pour les prochaines années se maintiennent, le niveau de vie en Pologne pourrait dépasser celui de l’Italie dès 2032, puis celui de la France dès 2034.

La Roumanie, dont le PIB par habitant en standard de pouvoir d’achat est passé de 35 % de la moyenne de l’Union en 2004 à 78 % en 2024, atteint aujourd’hui le niveau auquel l’émigration a commencé à reculer dans la plupart des pays entrés en 2004. Selon une analyse de la revue, l’émigration a culminé dans ces pays lorsque leur niveau de vie se situait entre 55 % et 80 % de la moyenne européenne. Au-delà, les départs vers d’autres pays reculent à mesure que l’écart se referme.

Ces tendances sont d’autant plus importantes qu’avec un âge médian projeté à 49 ans en 2060 – contre 44,1 ans en 2025 –, la transition démographique en cours en Europe pourrait provoquer de profonds changements sociaux, culturels mais aussi politiques. 

• Cette transition pèse aussi sur la croissance des pays d’Europe centrale et orientale, dont l’émigration des jeunes a accéléré le vieillissement.
• En novembre 2025, le FMI classait le vieillissement de la population polonaise parmi les facteurs susceptibles de menacer la capacité du pays à « converger » pleinement avec les pays les plus développés.

Selon l’OCDE, de nombreux pays s’efforcent ainsi de retenir ou de faire revenir leurs citoyens hautement qualifiés. La Bulgarie verse notamment, depuis août 2025, une aide au déménagement pouvant aller jusqu’à 5 100 euros à ses citoyens qui retournent dans le pays.

• Les pays qui ont rejoint l’Union en 2004 et en 2007 attirent aujourd’hui davantage de travailleurs en provenance d’autres pays.
• En 2025, la Pologne a délivré 201 000 titres de séjour d’une durée supérieure à un an à des ressortissants extra-européens, dont 71 % pour des raisons professionnelles.