À quatre mois des élections de mi-mandat, le Parti républicain se divise sur la construction de centres de données

À quatre mois des élections de mi-mandat, les candidats républicains qui s’opposent à la construction de centres de données se multiplient. Depuis décembre, au moins 12 candidats aux postes de gouverneur et au Congrès ont diffusé des publicités pour mettre en avant leur opposition ou critiquer leurs adversaires qui soutiennent ces projets ¹.

• En Pennsylvanie, la trésorière de l’État et candidate républicaine au poste de gouverneur, Stacy Garrity, a appelé début juin à un « gel total des projets de centres de données », alors qu’elle s’était auparavant prononcée en leur faveur.
• Au Texas, l’actuel gouverneur, Greg Abbott, qui fait campagne pour sa réélection, a présenté une série de propositions visant à garantir que ce soient les entreprises, et non les consommateurs, qui supportent les coûts liés aux centres de données.

• Dans le Wyoming, le candidat républicain à l’élection à la Chambre des représentants, Chuck Gray, a dénoncé dans une publicité « les milliardaires des entreprises de la tech qui s’intéressent au Wyoming pour implanter d’énormes centres de données et exercer davantage de contrôle sur nos terres, notre eau et notre mode de vie ».

• Dans le Wisconsin, un État qui a voté pour Trump en 2016 puis en 2024, le candidat républicain au poste de gouverneur, Tom Tiffany, a quant à lui explicitement lié la hausse du coût de la vie à l’implantation de centres de données.

Ces discours sont en opposition avec la politique très favorable de l’administration Trump au développement de nouveaux centres de données et d’infrastructures liées à l’intelligence artificielle. Depuis son retour au pouvoir, il a levé des mesures de protection de l’environnement pour accélérer leur construction, a simplifié les procédures d’obtention de permis et a assoupli les règles de mise en place de centrales à gaz pour alimenter ces infrastructures.

Lundi 6 juillet, le président américain a déclaré que des projets de construction de nouvelles centrales étaient désormais approuvés en « seulement quelques semaines » ².

• L’opposition d’un nombre croissant d’élus et de candidats républicains au développement des infrastructures de l’IA constitue un rare cas de rupture d’une partie du GOP avec la Maison-Blanche.
• Que ce soit sur les guerres et les interventions à l’étranger, les menaces à l’encontre de pays alliés, le rapprochement opéré avec la Russie, la hausse de 5 000 milliards de dollars du plafond de la dette ou l’insuffisance de mesures destinées à lutter contre la hausse du coût de la vie, les élus républicains ont jusqu’à présent manifesté une opposition très limitée à Trump.
• Si Trump est de plus en plus impopulaire auprès des Américains, son soutien aux candidats lors des primaires reste l’élément déterminant pour s’assurer l’adhésion d’une part importante de l’électorat républicain.

L’un des principaux arguments des candidats favorables à la construction de centres de données consiste à mettre en avant les investissements et la création d’emplois. Or, dans la plupart des cas, les personnes qui vivent à proximité de ces infrastructures bénéficient peu des retombées économiques, mais subissent la pollution de l’air et des ressources en eau ³.

• Lors d’un débat en Arizona entre des candidats pour l’élection à la Chambre dans le 1er district, au nord-est de Phoenix, l’ancien footballeur professionnel et désormais candidat soutenu par Trump, Jay Feely, a placé le débat sur les centres de données dans le cadre de la rivalité avec Pékin.
• Feely a notamment déclaré que les électeurs devaient « prendre conscience de la lutte que nous menons actuellement au niveau national contre la Chine », et suggéré que l’opposition aux centres de données s’inscrivait dans le cadre d’une campagne d’influence orchestrée par le pouvoir chinois.