Exprimée en points de croissance pondérés par la population, la croissance de la Chine entre 1978 et 2022 a été 20 fois supérieure à celle du Japon (entre 1952 et 1991), et plus de 290 fois supérieure à celle des États-Unis lors du Gilded Age, de la fin de la guerre de Sécession au début du XXe siècle 1.
- Ces chiffres sont d’autant plus vertigineux que l’économie mondiale connaît aujourd’hui une croissance bien plus rapide qu’au cours des XIXe et XXe siècles.
- Entre le début des années 1950 et 1990, le PIB mondial a augmenté de 34 000 milliards de dollars aux prix de 2011.
- La contribution du Japon à cette hausse s’est élevée à un peu plus de 10 %, et celle de la Chine à environ 25 %.
L’ampleur de la croissance chinoise se reflète notamment dans sa consommation d’énergie.
- Ainsi, la consommation chinoise de charbon a été multipliée par trois au cours du dernier quart de siècle, passant de 8 200 TWh en 2000 à 25 600 en 2024 – soit 4 fois plus que le pic de consommation des États-Unis, atteint en 2005 (6 350 TWh).
- La Chine brûle aujourd’hui chaque année plus de la moitié du charbon mondial, et développe dans le même temps ses capacités de production d’électricité à partir de sources renouvelables à une vitesse inédite.
- L’an dernier, en mai, Pékin installait l’équivalent de 100 nouveaux panneaux solaires par seconde. Sur l’année, la Chine a représenté 66 % des ajouts de capacités solaires, et 69 % des capacités éoliennes à l’échelle mondiale.
La croissance soutenue que connaît la Chine depuis les années 2000 lui a permis de rattraper partiellement son retard économique sur les États-Unis et l’Union européenne, les deux principales économies au monde : mesuré en parité de pouvoir d’achat, le PIB de la Chine a dépassé celui des États-Unis en 2014, et il est aujourd’hui supérieur de 31 % (38 200 milliards, contre 29 180 milliards).
En dollars courants, le PIB chinois est toujours inférieur de 35 % au PIB américain.
- En 1990, l’économie européenne pesait 18 fois plus que celle de la Chine. En 2000, ce rapport était déjà tombé à 6, et aujourd’hui, les deux produits intérieurs bruts sont quasiment égaux.
- Les proportions devraient commencer à s’inverser au cours des prochaines années mais les Européens ne sont que 450 millions, lorsque la Chine compte 1,4 milliard d’habitants.
- Autrement dit, le PIB par habitant dans l’Union est toujours 3,2 fois plus élevé qu’en Chine – contre 49 fois en 1990.
La croissance de sa population et un modèle économique axé sur les exportations comptent parmi les principaux facteurs de cette croissance, mais ne sont pas les seuls.
- Les subventions massives accordées par l’État à des industries clefs – solaire, semi-conducteurs, aluminium, acier… – ont fourni un avantage considérable aux entreprises chinoises à l’international.
- Le marché du travail et la compétitivité, notamment le système « 996 » qui consiste à travailler de 9h à 21h, 6 jours par semaine, contribuent à une productivité plus élevée et à une croissance plus forte.
- En Chine, un travailleur consacre ainsi environ 48 heures par semaine à son activité professionnelle, contre 36 heures en moyenne dans l’Union (33 % de moins).
Sources
- Adam Tooze, « Modern growth surges. Or, why China’s economic development is unique in human history », Chartbook, 28 mai 2026.
