Au Royaume-Uni, la Chancelière de l’Échiquier, Rachel Reeves, devrait confirmer des choix budgétaires difficiles

Aujourd’hui, mercredi 26 mars, Rachel Reeves devrait confirmer d’ importantes coupes dans le budget de l’État afin de reconstituer une marge de manœuvre budgétaire perdue avec la hausse des coûts d’emprunt et le ralentissement économique. La Chancelière de l’Échiquier souhaite aussi tenir son engagement de ne pas s’endetter pour financer les dépenses courantes de l’État et réduire le poids de la dette dans l’économie d’ici la fin de la législature.

• Le gouvernement travailliste prévoit notamment d’économiser jusqu’à 5 milliards de livres par an en réduisant les aides aux personnes en situation de handicap ou atteintes d’une maladie chronique.
• Keir Starmer a aussi annoncé une vaste réforme du système de santé, incluant la suppression de NHS England.
• Reeves a aussi déclaré dimanche 23 mars vouloir réduire d’ici quatre ans de 15 % le coût de fonctionnement de la fonction publique, ce qui impliquerait la suppression de 10 000 emplois. Cette mesure permettrait d’économiser un peu plus de 2 milliards de livres par an ¹.
• Reeves pourrait également acter la réorganisation de l’aide au développement afin de soutenir l’augmentation du budget de la défense. 

Le discours de Reeves sera précédé de la publication des nouvelles prévisions de l’Office for Budget Responsibility (OBR), qui seront probablement fortement revues à la baisse. 

• Jusqu’ici, l’OBR anticipait une croissance de 2 % en 2025. De son côté, la Banque d’Angleterre a déjà abaissé ses prévisions pour l’année, passant de 1,5 % à 0,75 % en février. 
• En janvier 2025, l’économie britannique s’est contractée de -0,1 %.
• Selon des informations obtenues par le Financial Times, le rapport à paraître de l’OBR devrait également indiquer que la marge de manœuvre budgétaire dont dispose Reeves, estimée à 9,9 milliards de livres en octobre 2024, est en réalité passée dans le rouge et s’élèverait à environ -4 milliards de livres ².
• Les nouvelles mesures fiscales annoncées en octobre par Reeves, dont la plupart doivent entrer en vigueur au 1er avril, devraient quant à elles avoir un impact direct sur les consommateurs : un rapport de Frontier Economics estime que le prix de la pinte de bière blonde devrait dépasser pour la première fois la barre symbolique des 5 livres en moyenne au Royaume-Uni.

Les décisions budgétaires difficiles auxquelles le cabinet de Starmer fait face suscitent une vague d’inquiétude au sein du parti Travailliste, alors que plus de la moitié des membres du gouvernement ont exhorté Reeves à reconsidérer ses coupes dans les aides sociales ³. Lorsqu’ils sont confrontés à un choix entre le maintien de l’État providence dans sa forme actuelle et l’augmentation des dépenses de défense, une majorité (56 %) des électeurs du Labour se prononcent en faveur de la première option ⁴. Starmer s’est engagé à porter les dépenses militaires à 2,5 % du PIB d’ici 2027, puis à 2,6 % en 2028 — contre 2,3 % aujourd’hui.