Aux États-Unis, la Chambre républicaine vote pour éviter un shutdown — plaçant les Démocrates du Sénat face à un dilemme

L’une des principales responsabilités du Congrès américain est d’envoyer chaque année au président 12 lois de finance permettant d’assurer le fonctionnement du gouvernement fédéral. Cette année, comme c’est le cas depuis 1997, les deux partis ont échoué à s’accorder à temps pour accomplir cette tâche.

• Plutôt que d’emprunter la « voie traditionnelle », les législateurs maintiennent le fonctionnement des agences fédérales en concluant des accords temporaires étendant pour une durée déterminée les niveaux de financements de l’année fiscale précédente via des continuing resolutions (CR), généralement avec quelques ajustements.
• La dernière de ces mesures, votée en décembre, assure le maintien du financement jusqu’au vendredi 14 mars, à minuit. Afin d’éviter un shutdown, qui conduirait à la mise en veille d’une grande partie des activités du gouvernement fédéral, la Chambre à majorité républicaine a voté hier, mardi 11 mars, sur un nouveau texte qui maintiendrait le financement du gouvernement jusqu’à la fin de l’année fiscale, le 30 septembre 2025.

La loi, dont le texte est présenté par le leadership républicain comme étant « non-controversé » (ce qui signifie qu’il n’apporte aucune modification substantielle des financements par rapport à l’année fiscale précédente), augmente les dépenses de défense de 6 milliards de dollars et réduit les dépenses non-militaires de 13 milliards par rapport à l’année fiscale précédente ¹. Surtout : elle ne contient aucun language réitérant le rôle du Congrès dans l’allocation des fonds et leur dépense par l’exécutif, un principe contenu dans l’Impoundment Control Act de 1974 — vraisemblablement violé par Trump à de nombreuses reprises depuis le 20 janvier — et qui constitue une demande formulée par le camp démocrate, dans l’espoir de limiter les marges de manoeuvre du président républicain et du DOGE.

• La quasi-totalité des élus démocrates de la Chambre ont voté contre — à l’exception de Jared F. Golden, représentant du Maine —, tandis que le speaker Mike Johnson est parvenu à obtenir le soutien de la quasi-totalité de son camp. L’élu du Kentucky Thomas Massie est le seul à s’être opposé au texte, malgré la pression exercée par Trump et J.D. Vance.
• Le texte doit désormais être étudié par le Sénat, qui pourrait voter dès aujourd’hui, mercredi 12 mars, ou demain pour éviter un shutdown. Les Républicains auront besoin du vote d’au moins 8 sénateurs démocrates pour surmonter un filibuster, le sénateur libertarien du Kentucky Rand Paul ayant signalé qu’il voterait contre.

• Malgré leur opposition au texte, les Démocrates sont au pied du mur. Si le leader de la minorité démocrate Chuck Schumer demande à ses élus de ne pas faire défection et ainsi faire échouer le vote, c’est très certainement le Parti démocrate qui porterait la responsabilité du shutdown.
• Elon Musk et Donald Trump, au-delà d’un profit politique certain, pourraient également utiliser cette crise pour couper davantage dans les dépenses fédérales et licencier des milliers d’employés fédéraux supplémentaires. Le libertarien à la tête du DOGE avait poussé en décembre pour un shutdown, organisant une campagne de torpillage contre l’accord bipartisan négocié quelques jours seulement avant la date butoir.
• Plusieurs sources proches de Musk ont fait savoir que ce dernier était favorable à un shutdown ². Hier, mardi 11 mars, le département de l’Éducation a annoncé réduire de moitié son personnel — « l’abolition » de ce département figure parmi les mesures listées par la Heritage Foundation dans son Projet 2025, ainsi que dans les promesses de campagne de Donald Trump ³.

Le Parti démocrate devrait, quoi qu’il arrive, sortir perdant du débat sur le financement du gouvernement fédéral. En minorité dans les deux chambres du Congrès, le parti souffre également d’un déficit de leadership suite à la défaite de novembre 2024. Les deux chefs-de-file à Washington, Hakeem Jeffries et Chuck Schumer, ne sont que relativement peu connus à l’échelle nationale, et les principales figures montantes du parti (Gavin Newsom, J. B. Pritzker, Andy Beshear ou Alexandria Ocasio-Cortez) sont à la recherche d’un message susceptible de parler à la base du parti et d’offrir une victoire aux Démocrates en 2026 et en 2028.