Un État-civilisation pour le Parti

Zhang Weiwei (张维为, né en 1958), directeur de l’Institut de la Chine de l’université Fudan, est l’un des idéologues les plus proches du Parti communiste chinois. Bien qu’il ait commencé sa carrière universitaire de manière conventionnelle, en publiant des monographies sur les tendances idéologiques pendant l’ère des réformes et sur les relations entre la Chine et Taïwan, Zhang s’est transformé au cours des années 2000 et jusqu’à aujourd’hui en l’un des plus fervents défenseurs du régime de Xi Jinping.

Depuis plus de dix ans, il se consacre à plein temps à la promotion du modèle chinois par le biais de ses écrits, de ses discours et de ses débats, ciblant à la fois ses compatriotes, que Zhang considère comme manquant de confiance en eux-mêmes et en la Chine. Zhang Weiwei s’adresse aussi régulièrement au monde dans un anglais qu’il parle couramment, ayant été interprète pour le ministère chinois des affaires étrangères entre 1983 et 1988. Il tient aussi son rang dans les échanges avec les observateurs étrangers de la Chine. Toutefois, la plupart des intellectuels publics dans les sphères chinoises méprisent Zhang Weiwei, le considérant comme l’un de ces idéologues très médiatiques qui se font passer pour des intellectuels.

Dans son ouvrage The China Wave : Rise of a Civilizational State, publié en 2011, Zhang Weiwei revient sur « l’ascension géopolitique » de la Chine et affirme que son développement prouve « l’exception et le succès du modèle chinois de gouvernance ». Dans l’extrait traduit ici, Zhang affirme que « la Chine est unique et exceptionnelle parce qu’elle est un État-civilisation » — concept exposé dans son livre il y a plus de 10 ans et qui est plus que jamais d’actualité alors que Pékin cherche à recomposer l’ordre géopolitique mondial autour de valeurs civilisationnelles pour faire face aux Occidentaux. 

Pour Zhang Weiwei, comme de nombreux penseurs chinois proches du Parti, les facteurs culturels — exprimés en tant que « tradition », « valeurs » ou « civilisation » — d’une société sont déterminants pour créer sa politique, plutôt que son organisation économique. Ces  « enjeux civilisationnels » constituent désormais l’axe principal proposé par Xi pour redéfinir le modèle chinois, alors que le dirigeant chinois traçait il y a quelques semaines les contours de son « initiative pour une civilisation mondiale ». Cette dernière est basée sur ce qu’il entend comme « le respect de la diversité des civilisations et la valorisation de leur héritage pour maintenir une coopération internationale entre les peuples » et dont le but est d’attirer les pays non-alignés sur la ligne de Pékin.

Dans un ton toujours très véhément à l’égard de l’Occident, l’argumentation de Zhang reprend donc de nombreux poncifs du discours officiel actuel en Chine, à commencer par la réappropriation des notions employées par la diplomatie occidentale — dont les droits de l’homme, l’état de droit, la démocratie, l’ouverture, le multilatéralisme, la multipolarité, la mondialisation mais en leur donnant un sens tout à fait différent. En reprenant les principaux éléments de langage de la position chinoise, les arguments avancés par Zhang Weiwei peuvent nous éclairer sur le parti pris de Pékin dans le contexte des recompositions voulues par la Chine.

La Chine d’aujourd’hui, a mis en place un système étatique moderne sans précédent qui comprend un gouvernement, un marché, une économie, une éducation, un droit, une défense, des finances et une fiscalité unifiés, et l’État chinois est l’un des plus compétents au monde, comme le montrent l’organisation des Jeux olympiques en 2008 et son rôle de guide dans la croissance économique du pays et la gestion de la croissance économique du pays. Cependant, il conserve de nombreuses traditions associées à un État-civilisation, et ces traditions jouent un rôle essentiel aujourd’hui dans la nation la plus peuplée du monde.

L’universitaire et écrivain britannique Martin Jacques a publié en 2009 un livre influent mais controversé intitulé When China Rules the World. Bien que le titre de l’ouvrage ne corresponde pas au mode de pensée ou au comportement des Chinois, Jacques est allé bien au-delà de la vision eurocentrique d’un État-civilisation et a donné au concept une évaluation plus positive. L’un de ses principaux arguments est le suivant :

Il existe de nombreuses civilisations — la civilisation occidentale en est un exemple — mais la Chine est le seul Etat-civilisation. Elle se définit par son histoire extraordinairement longue ainsi que par son échelle et sa diversité géographiques et démographiques considérables. Les implications sont profondes : L’unité est sa première priorité, la pluralité la condition de son existence (c’est pourquoi la Chine peut offrir à Hong Kong « un pays, deux systèmes », une formule étrangère à un Etat-nation).

L’État chinois entretient avec la société des relations très différentes de celles de l’État occidental. Il jouit d’une autorité naturelle, d’une légitimité et d’un respect bien plus grands, même si le gouvernement ne recueille pas un seul vote. La raison en est que les Chinois considèrent l’État comme le gardien, le dépositaire et l’incarnation de leur civilisation. Le devoir de l’État est de protéger son unité. La légitimité de l’État est donc profondément ancrée dans l’histoire de la Chine. C’est tout à fait différent de la façon dont l’État est perçu dans les sociétés occidentales.

Il cite mon point de vue sur le modèle chinois dans son livre et affirme que ce modèle deviendra attrayant pour d’autres pays. Ses observations sur la Chine en tant qu’État-civilisation sont utiles pour mieux comprendre la montée en puissance de la Chine et ses relations avec l’Occident, et son point de vue a également inspiré certaines de mes recherches sur la Chine en tant qu’État-civilisation.

Depuis la visite de Xi à Moscou en mars, Pékin affiche une ambition plus affichée de recréer un nouvel ordre mondial autour de « valeurs civilisationnelles » qui trouveraient notamment leur résonance auprès des pays non-occidentaux et qui serait pour la Chine une réponse au conflit existentiel avec les États-Unis et les Occidentaux. Le 15 mars, Xi présentait son initiative pour une civilisation mondiale basée sur ce qu’il entend comme « le respect de la diversité des civilisations et la valorisation de leur héritage pour maintenir une coopération internationale entre les peuples », ce que le Global Times a présenté comme un impératif pour répondre au « choc des civilisations qui refait surface ».

Il est intéressant de noter que, malgré sa rupture avec les perceptions eurocentriques, Jacques perçoit toujours une tension entre l’État-nation et l’État-civilisation, et que cette tension peut, selon lui, conduire la Chine dans des directions différentes. Par exemple, il émet l’hypothèse que la Chine pourrait finalement faire revivre une certaine forme de l’ancien système tributaire, caractéristique des relations passées de la Chine avec ses voisins supposés inférieurs, et que le prétendu sentiment chinois de supériorité raciale pourrait poser un défi à l’ordre international existant. De ce point de vue, Jacques ne semble pas encore totalement libéré de la croyance fondamentale de nombreux universitaires occidentaux selon laquelle il existe une inadéquation inhérente entre l’État-nation et l’État-civilisation.

Pour moi, cependant, la Chine d’aujourd’hui est déjà un État de civilisation, qui fusionne l’État-nation et l’État-civilisation, et combine la force des deux. Ce fait est en soi un miracle, qui met en évidence la capacité et la tradition connues de la civilisation chinoise à créer des synergies. En tant qu’État moderne, la Chine accepte le concept de l’égalité souveraine des États et les conceptions dominantes des droits de l’homme. Il est peu probable que la Chine restaure le système tributaire, pas plus qu’elle n’embrassera le racisme. La Chine est avant tout un État moderne, mais unique en raison des nombreuses traditions et caractéristiques issues de sa civilisation. C’est aussi la différence conceptuelle essentielle entre un État civilisationnel et un État-civilisation. Le premier représente un amalgame d’une civilisation ancienne et d’un État-nation moderne, tandis que le second reflète souvent la tension entre les deux.

Quand Zhang Weiwei affirme que « la Chine accepte le concept de l’égalité souveraine des États et les conceptions dominantes des droits de l’homme », il témoigne du fait que, comme le dit Alice Ekman dans nos colonnes, la diplomatie chinoise utilise de plus en plus les mêmes notions que celles employées par la diplomatie européenne — dont les droits de l’homme, l’état de droit, la démocratie, l’ouverture, le multilatéralisme, la multipolarité, la mondialisation mais en les vidant de leur sens originel. C’est ce qu’elle appelle le definition gap.

En tant qu’Etat civilisationnel, la Chine est à la fois ancienne et jeune, à la fois traditionnelle et moderne, à la fois chinoise et internationale. Au moins huit caractéristiques peuvent être dégagées de l’état civilisationnel de la Chine, à savoir (1) une population très nombreuse, (2) un territoire très vaste, (3) des traditions très anciennes, (4) une culture très riche, (5) une langue unique, (6) une politique unique, (7) une société unique et (8) une économie unique, ou simplement les « quatre supers » et les « quatre uniques », chacun de ces éléments combinant les éléments de l’ancienne civilisation chinoise et du nouvel État moderne.

1 — Une population très nombreuse

Un cinquième de la population mondiale vit en Chine. La taille moyenne d’un pays européen est d’environ 14 millions d’habitants, et la Chine a approximativement la taille de 100 pays européens moyens. Un État civilisationnel est le produit de « centaines d’États fusionnés en un seul » au cours de l’histoire longue et ininterrompue de la Chine. La population de l’Inde est également importante et vient juste après celle de la Chine, mais l’Inde n’a pas été un État unifié avant la domination britannique dans la seconde moitié du 19e siècle, alors que la Chine a été unifiée pour la première fois en 221 avant Jésus-Christ. Par conséquent, la population indienne est beaucoup moins homogène que la population chinoise. En Chine, 92 % des Chinois s’identifient comme des Chinois Han.

L’ensemble des pays occidentaux ne représente que 14 % de la population mondiale, contre 19 % pour la Chine. Avec la mise en place d’un État moderne, et en particulier d’un système éducatif moderne, la population éduquée de la Chine est le plus grand atout de la Chine. Grâce à l’éducation moderne et aux valeurs culturelles traditionnelles, la grande population chinoise a produit un impact d’une ampleur sans précédent dans l’histoire de l’humanité, et une caractéristique du modèle chinois peut être résumée comme suit : La capacité d’apprentissage, d’adaptation et d’innovation de la Chine, associée à un effet d’échelle inégalé grâce à la taille de la population, a produit d’immenses impacts internes et externes.

En 2023, la population chinoise commence à décroître, alors que l’enjeu démographique représente un thème crucial pour le troisième mandat de Xi Jinping. Outre le plan symbolique, le vieillissement de la population conduit le pays à la fois à une baisse de la main d’œuvre disponible, mais accroît également les dépenses de santé, auxquelles de nombreuses collectivités en Chine — très endettées — ont déjà du mal à faire face.

Les progrès rapides de la Chine dans des domaines tels que le tourisme, l’industrie automobile, l’Internet, les trains à grande vitesse et l’urbanisation ont démontré cet effet d’échelle. Les investisseurs en Chine ont tendance à partager une conviction : s’ils parviennent à devenir le numéro un en Chine, ils pourraient bien devenir le numéro un dans le monde.

Au sens large, il n’est peut-être pas exagéré d’affirmer qu’en raison de la taille de sa population, la Chine peut changer le monde à condition de se changer elle-même. Par exemple, la Chine est devenue le plus grand producteur et consommateur d’automobiles au monde, de sorte que toutes les entreprises automobiles mondiales se trouvent désormais en Chine et que l’industrie automobile mondiale a entamé une sorte de transition orientée vers la Chine. De même, la Chine s’est engagée dans les plus grands programmes d’urbanisation du monde, et les meilleurs cabinets d’architectes du monde se font concurrence pour le marché chinois et ont entamé une sorte de transition vers la Chine. Cette tendance devrait se poursuivre dans des domaines de plus en plus nombreux tels que le tourisme, le transport aérien, l’industrie cinématographique, le sport, l’éducation, les énergies alternatives et même les modèles de développement et de gouvernance politique.

2 — Un territoire immense

La Chine est un continent, et son vaste territoire a pris forme au cours de sa longue histoire par la fusion progressive de « centaines d’États ». La Russie et le Canada sont plus grands que la Chine en termes de territoire, mais ils n’ont jamais connu un processus d’intégration comparable à celui d’un État civilisationnel. L’Union soviétique a tenté de créer la nation soviétique sur le vaste territoire de l’URSS, mais a échoué avec l’effondrement du pays, tandis que le Canada a une petite population et une histoire courte.

Certaines personnes admirent les nombreux avantages des petits pays, ce qui est compréhensible. Mais tous les pays ont leurs propres avantages et désavantages, et les petits pays sont souvent plus vulnérables à divers chocs que les grands. Un diplomate singapourien de haut rang basé à Genève m’a dit un jour que « Singapour est certes un pays prospère, mais il est extrêmement prudent dans la gestion des affaires de l’État, car toute erreur irréfléchie pourrait coûter cher. Par exemple, si une attaque terroriste du type 11 septembre se produisait à Singapour, cela pourrait signifier la fin de mon pays ». Le Chili est un pays en développement relativement prospère, mais le tremblement de terre de 2010 l’a durement touché et a fait chuter son PIB. En comparaison, pour un grand pays comme la Chine, l’énorme tremblement de terre du Sichuan en 2008 n’a pas affecté l’économie globale du pays.

Son vaste territoire confère à la Chine certains avantages géopolitiques et géoéconomiques que peu d’autres pays possèdent. La Chine s’est dotée d’un État fort et d’une puissante capacité de défense, et l’époque où les puissances étrangères pouvaient l’intimider et l’envahir à volonté, comme ce fut le cas pendant le siècle d’humiliations de la Chine, du milieu du 19e au milieu du 20e siècle, est révolue. Elle permet également à la Chine de réaliser des projets de grande envergure, rares dans l’histoire de l’humanité, tels que l’approvisionnement en gaz naturel des régions occidentales vers les régions orientales, ainsi que des réseaux d’autoroutes et de trains à grande vitesse à l’échelle du pays. Pour la plupart des pays, toute progression dans la chaîne de valeur signifie souvent que les industries à forte intensité de main-d’œuvre seront délocalisées, mais sur le vaste territoire de la Chine, la plupart de ces industries retrouvent une nouvelle jeunesse en étant transférées dans d’autres parties de la Chine. Dans le processus de modernisation de la Chine, les gouvernements locaux et centraux jouent tous deux un rôle important, que le président Mao avait l’habitude d’appeler « marcher sur deux jambes », et qui est également déterminé par la taille même du pays et de sa population.

Le fait d’être un État civilisationnel confère à la Chine un « rayonnement » géostratégique unique. Au cours des trois dernières décennies, la Chine a mené une politique d’ouverture le long de ses régions frontalières, signé un accord de libre-échange avec les pays de l’ANASE, créé l’Organisation de coopération de Shanghai avec la Russie et les républiques d’Asie centrale et encouragé l’intégration économique avec le Japon et la Corée du Sud, ainsi qu’avec d’autres entités de la Grande Chine (Hong Kong, Macao et Taïwan). En fait, la Chine est devenue le moteur de la croissance économique régionale et de la reprise économique mondiale, ce qui est indissociable de sa position géostratégique au cœur de l’Asie de l’Est, la région la plus dynamique du monde en matière de développement.

3 — Des traditions très anciennes

Le fait d’être la plus longue civilisation continue du monde a permis aux traditions chinoises d’évoluer, de se développer et de s’adapter dans pratiquement toutes les branches du savoir et des pratiques humaines, telles que la gouvernance politique, l’économie, l’éducation, l’art, la musique, la littérature, l’architecture, l’armée, le sport, l’alimentation et la médecine. La nature originale, continue et endogène de ces traditions est en effet rare et unique au monde.

La Chine s’inspire de ses traditions et de ses sagesses ancestrales. Dans le domaine de la gouvernance politique, plusieurs concepts clés utilisés dans la gouvernance politique d’aujourd’hui trouvent leur origine dans l’Antiquité. Par exemple, le concept actuel de « suivre le rythme de l’évolution des temps » (yushi jujin) est dérivé de l’idée de yushi xiexin (suivre le rythme de l’évolution des temps) contenue dans le Yi King ou le Livre des changements, qui remonte à la période des États belligérants de la Chine (du milieu du IVe siècle au début du IIIe siècle avant J.-C.), et il en va de même pour le concept actuel de « construction d’une société harmonieuse », qui trouve son origine dans l’ancien concept de taihe (harmonie générale) contenu dans le même classique. L’idée de Deng Xiaoping de « traverser la rivière en cherchant des tremplins », qui a guidé la réforme et l’ouverture de la Chine, est en fait un proverbe populaire de l’Antiquité. Les racines historiques de ces idées leur ont apparemment conféré une légitimité accrue et ont facilité leur acceptation générale par la population.

Pour Zhang Weiwei, comme de nombreux penseurs chinois proches du Parti, les facteurs culturels — exprimés comme « tradition », « valeurs » ou « civilisation » — d’une société — sont déterminants pour créer sa politique, plutôt que son organisation économique. Zhang s’inscrit donc dans une longue lignée de penseurs qui ont identifié la modernisation comme un processus en tension permanente avec les systèmes de croyances partagées qui lient les communautés humaines.

Du point de vue de l’ordre politique, quand Zhang évoque l’adaptation de la Chine, autrement dit sa modernisation, cette dernière n’est souhaitable que dans la mesure où elle peut être contrebalancée par la création de nouveaux systèmes de valeurs dont le rôle fonctionnel est de maintenir des institutions fortes et des sociétés gouvernables. Les États forts sont donc ici des États culturellement unifiés. Pour les intellectuels comme Zhang ou Wang Huning, dans le contexte de la Chine dirigée par le PCC, cela signifie préserver et centraliser l’autorité du Parti ; rénover et étendre la foi dans le socialisme du Parti ; et recalibrer la mondialisation pour rendre le système international plus propice à la survie du Parti.

Le modèle chinois et les récits politiques chinois reflètent également la nature indépendante et endogène de la civilisation chinoise. D’une certaine manière, ils sont similaires à la médecine traditionnelle chinoise : que la médecine occidentale puisse l’expliquer ou non, la plupart des Chinois ont confiance en son efficacité, et si la médecine occidentale ne peut pas expliquer cette efficacité, tout comme les sciences sociales occidentales ne parviennent toujours pas à prédire ou à expliquer le succès du modèle chinois, il ne s’agit pas de savoir si la médecine chinoise ou le modèle chinois est scientifique ou non. Il s’agit plutôt de souligner les limites de la médecine occidentale ou des sciences sociales originaires de l’Occident, qui doivent encore se développer pour expliquer les effets de la médecine chinoise ou du modèle chinois. Ce que les chercheurs chinois en sciences sociales devraient faire, ce n’est pas « se couper les pieds pour s’adapter aux chaussures occidentales » ; ils devraient plutôt se baser sur l’expérience chinoise réussie et repenser de nombreuses idées préconçues issues de l’expérience occidentale, et réviser, si nécessaire, les manuels occidentaux ou créer des théories propres à la Chine.

Il a également été prouvé qu’une combinaison appropriée de la médecine chinoise et de la médecine occidentale tend à produire un meilleur effet global. Cette analogie s’applique au modèle chinois, qui s’est déjà largement inspiré des idées et des pratiques occidentales, mais a réussi à conserver sa propre essence, produisant ainsi de bien meilleurs résultats globaux que le modèle occidental.

4 — Une culture très riche

Grâce à son histoire longue et continue, la Chine a développé l’un des patrimoines culturels les plus riches au monde, et la culture chinoise est en fait la plus riche au monde.

La culture chinoise est en fait la synergie des cultures de « centaines d’États » au cours de la longue histoire de la Chine. La culture chinoise met l’accent sur l’unité holistique du ciel et de la terre et sur la har- monie dans la diversité, comme le montre le mélange des idées du confucianisme, du taoïsme et du bouddhisme et l’absence remarquable de guerres de religion au cours de sa longue histoire. La culture chinoise est plus inclusive qu’exclusive, ce qui a affecté tous les aspects de la vie chinoise. Par exemple, les milliers de dialectes chinois ont été unifiés sous une même langue écrite dans ce vaste pays. Les habitants de Pékin, Shanghai et Guangzhou (Canton), les trois villes les plus célèbres de Chine, diffèrent également beaucoup les uns des autres en termes de mode de vie et de mentalité, et cette différence est peut-être encore plus grande qu’entre les Britanniques, les Français et les Allemands, et les différences entre les 56 groupes ethniques de la Chine sont également évidentes. Mais la plupart de ces différences, sinon toutes, se complètent dans le cadre général de l’idée confucéenne de « l’unité dans la diversité ».

Avec l’essor de la Chine, la culture chinoise connaît une renaissance dont la profondeur, la largeur et la force ne peuvent être atteintes que dans un pays doté d’une telle richesse et d’une telle diversité culturelles. Cette renaissance se traduit par une « fièvre » croissante pour toutes sortes de manifestations culturelles chinoises, telles que les anciens classiques de Confucius, Mencius et Lao Tseu, les peintures et calligraphies chinoises, les meubles anciens, les maisons traditionnelles, les vieilles reliques culturelles, la médecine chinoise et les soins de santé traditionnels chinois.

Trois décennies de rencontres culturelles avec l’Occident n’ont pas entraîné une perte de confiance dans la culture chinoise. Au contraire, ces rencontres ont suscité un plus grand intérêt pour la culture chinoise. Et cela est significatif. La culture chinoise n’a pas été affaiblie par son exposition massive à la culture occidentale. Au contraire, elle a été enrichie par cette exposition. Internet vient de l’Occident, mais sur Internet, on trouve toutes sortes d’histoires et de thèmes chinois, de La romance des trois royaumes à L’histoire de la marge d’eau, et à l’ère d’Internet et de Twitter, le patrimoine culturel diversifié de la Chine est la source la plus riche d’arts et d’autres activités créatives pour les Chinois.

Ces dernières années ont également été marquées par une croissance vigoureuse des films et des séries télévisées chinois, qui s’explique par la richesse des récits de la longue histoire de la Chine. À terme, la Chine pourrait développer la plus grande industrie culturelle du monde, car le pays dispose d’un patrimoine culturel plus riche et d’un plus grand nombre d’œuvres culturelles.

Le pays possède un patrimoine culturel plus riche et davantage de ressources culturelles que d’autres, ainsi que le plus grand public au monde et, à terme, le plus grand groupe d’investisseurs pour les industries culturelles créatives.

Il n’y a peut-être pas de meilleur exemple pour illustrer cette richesse culturelle que la cuisine chinoise : il existe huit grandes écoles de cuisine et d’innombrables sous-écoles, et chacune des huit grandes écoles est sans doute plus riche que la cuisine française en termes de contenu et de variété. Si la cuisine française reflète la culture de la France en tant qu’État-nation, la richesse de la cuisine chinoise reflète l’amalgame des traditions culturelles de « centaines d’États » au cours de l’histoire longue et ininterrompue de la Chine. En effet, cette analogie s’applique à de nombreuses autres comparaisons interculturelles, et la Chine jouit d’un degré de richesse et de diversité culturelles nettement plus élevé que la plupart des autres pays. Grâce à sa civilisation continue de plusieurs millénaires et à ses trois décennies de réforme et d’ouverture réussies, la Chine assiste aujourd’hui à sa renaissance culturelle.

5 — Une langue unique

La langue chinoise est à la fois ancienne et vivante, fruit de la longue histoire et de la culture de la Chine. Les caractères chinois sont apparus pour la première fois sous la dynastie Shang, vers 16 avant J.-C., alors que « les grandes cités-États de la Grèce classique n’avaient pas encore vu le jour et que Rome se trouvait à des millénaires de distance. » Pourtant, le descendant direct du système d’écriture Shang est toujours utilisé par plus d’un milliard de personnes aujourd’hui, comme l’a noté Henry Kissinger.

De nombreux pays en développement ont malheureusement perdu leur propre langue sous le colonialisme, et donc une grande partie de leur patrimoine culturel et de leur identité nationale. En conséquence, ces pays se trouvent souvent confrontés à un dilemme : d’une part, ils ont perdu une grande partie de leur propre patrimoine et, d’autre part, leur tentative de copier le système occidental n’a pas donné les résultats escomptés ; le destin de ces pays semble être à jamais façonné par d’autres, et ils finissent souvent dans une pauvreté extrême et un chaos prolongé.

Dans le processus de construction de l’État chinois, la langue chinoise s’est adaptée à l’évolution des temps. Elle s’est inspirée d’éléments provenant d’autres cultures et d’autres langues, et a donc subi de nombreuses « réformes. »

Les caractères chinois ont été simplifiés, le chinois vernaculaire moderne a été adopté et le pinyin ou système phonétique latinisé a été appliqué. Tout cela a facilité l’apprentissage et l’utilisation de la langue chinoise. Les œuvres du savoir humain provenant du monde extérieur sont désormais toutes traduisibles, et la langue chinoise est compatible avec les progrès rapides de la science et des technologies de l’information. Elle possède en fait des avantages uniques : une brièveté inégalée, des images et des significations culturelles intégrées que peu d’autres langues peuvent égaler.

Pour comprendre les ambitions de Pékin en matière de technologie numérique auxquels fait référence Zhang Weiwei ici, on peut se reporter à l’étude sur la stratégie technologique de Xi parue dans la série « Capitalismes politiques en guerre ».

La langue chinoise est une source majeure du vaste patrimoine culturel de la Chine et elle est utilisée par plus de personnes que toute autre langue. Son influence s’accroîtra encore avec l’engagement croissant de la Chine dans le monde extérieur. L’expansion rapide des instituts confucéens à travers le monde semble montrer que la langue chinoise est en train de devenir une source majeure du « soft power » de la Chine.

De nombreux Chinois s’inquiètent de ce qu’ils perçoivent comme une décadence morale de la société chinoise due à la réforme économique axée sur le marché, et affirment que les Chinois manquent apparemment d’un certain esprit religieux. Mais la religion n’est peut-être pas la bonne solution pour la Chine. Quiconque connaît un peu l’histoire du monde sait que les guerres de religion entre chrétiens et musulmans, entre diverses confessions chrétiennes, ont eu un impact considérable sur la vie humaine, et que les conflits religieux affectent encore une grande partie du monde aujourd’hui. Il est vrai que la société chinoise a toujours été plus laïque que religieuse au cours de sa longue histoire, mais il est également vrai que la culture chinoise, influencée par le confucianisme, est moraliste et humaniste, et que cette moralité et cet humanisme sont ancrés dans la langue chinoise. Quiconque maîtrise une centaine d’expressions idiomatiques ou de proverbes chinois apprend les principes de base de la culture chinoise, avec toute sa moralité et le code de comportement attendu, et ces expressions idiomatiques sont nombreuses, telles que yurenweishan (avoir des intentions bienveillantes envers les autres), zishiqili (gagner son sel), qinjianchijia (être industrieux et économe), ziqiangbuxi (faire des efforts incessants pour s’améliorer), haoxuebujuan (ne jamais se lasser d’apprendre) et tongzhougongji (se serrer les coudes dans les moments difficiles). Ce n’est qu’en voyageant à travers le monde que l’on commence à apprécier la valeur inestimable de ces principes. L’absence de ces principes dans certaines cultures, à mon avis, explique en grande partie les échecs de nombreuses sociétés et de nombreux pays dans le monde. Ce qu’il faut faire en Chine aujourd’hui, c’est revitaliser les valeurs chinoises ancrées dans la langue chinoise par le biais de l’éducation, et c’est ainsi que la société chinoise deviendra plus harmonieuse et plus humaniste.

6 — Une politique unique

Un État civilisationnel doté des « quatre supers » susmentionnés implique une structure et un mode de gouvernance politique uniques, et le gouvernement d’un tel Etat ne peut se fonder principalement que sur ses propres méthodes, façonnées par ses propres traditions et sa propre culture. Henry Kissinger a raison d’observer que « la Chine est unique. Aucun autre pays ne peut se prévaloir d’une civilisation ininterrompue aussi longue, ni d’un lien aussi intime avec son passé ancien et les principes classiques de la stratégie et de l’art de gouverner ».

Dans la longue histoire de la Chine, on attend de tous les gouvernements qu’ils se préoccupent particulièrement d’améliorer les conditions de vie de la population, qu’ils s’attaquent aux catastrophes naturelles ou causées par l’homme et qu’ils relèvent tous les défis posés par l’immense population et le vaste territoire de la Chine. Sinon, elle perdra le « mandat du ciel« . Au cours des derniers millénaires, les Chinois ont façonné une culture politique caractérisée par une vision à long terme et une manière plus holistique de percevoir la politique. La plupart des Chinois ont tendance à accorder une grande importance à la stabilité et à la prospérité globales de leur pays. Il est inimaginable que la plupart des Chinois acceptent un jour le soi-disant système démocratique multipartite avec un changement de gouvernement central tous les quatre ans, et en outre, toutes les dynasties prospères de l’histoire chinoise ont été associées à un État fort et éclairé.

Zhang Weiwei, en tant qu’ultra-nationaliste chinois, fait ici référence à l’ancien mandat du ciel (ou tianxia 天下), autrement dit « un ordre civilisationnel idéal, et un imaginaire spatial mondial dont les plaines centrales de la Chine constituent le noyau ». Zhang mobilise ici le concept de « caractère unique » de la Chine pour affirmer qu’elle devrait ignorer l’Occident et revenir à sa seule civilisation. Des intellectuels libéraux comme Xu Jilin, traduit dans nos colonnes, critiquent cette définition du tianxia en proposant une nouvelle vision qui serait beaucoup plus « décentrée et non hiérarchique », et donc prête à contribuer à la construction de « nouveaux universalismes ».

Le Parti communiste chinois (PCC) n’est pas un parti au sens où l’entend l’Occident. Par essence, le PCC perpétue la longue tradition d’une entité dirigeante confucéenne unifiée, qui représente ou tente de représenter les intérêts de l’ensemble de la société, plutôt qu’un parti politique de type occidental qui représente ouvertement les intérêts d’un groupe. L’État civil est le produit de « centaines d’États » fusionnés au cours des derniers millénaires, et si le système politique occidental était appliqué à ce type d’État, il pourrait en résulter le chaos et même la désintégration. L’expérience de la révolution républicaine chinoise de 1911 permet d’illustrer ce point. La révolution a copié le modèle politique occidental et le pays tout entier a immédiatement sombré dans le chaos et la désintégration, avec des seigneurs de la guerre, chacun soutenu par une ou quelques puissances étrangères, s’affrontant pour leurs propres intérêts, et c’est une leçon que nous devrions toujours garder à l’esprit.

Certains Occidentaux ne reconnaissent que la légitimité du régime conférée par les élections à une personne et un vote et les élections multipartites, ce qui est superficiel dans la mesure où, si ce critère était appliqué, aucun gouvernement américain ne pourrait prétendre à la légitimité avant le milieu des années 1960, puisque la plupart des Noirs n’ont pas pu exercer leur droit de vote avant le mouvement pour les droits civiques. J’ai rencontré un jour un universitaire américain qui remettait en question la légitimité du régime chinois et je lui ai suggéré de remettre d’abord en question la légitimité des États-Unis en tant que pays : les États-Unis d’aujourd’hui sont nés du colonialisme, de l’immigration à grande échelle en provenance d’Europe et de l’épuration ethnique de la population indienne indigène. Du point de vue chinois ou du point de vue du droit international contemporain, ni le colonialisme ni le nettoyage ethnique ne peuvent constituer une légitimité. En fin de compte, il a reconnu que tout cela faisait partie de l’histoire ; en d’autres termes, c’est l’histoire qui a façonné et déterminé la manière dont la légitimité est établie. C’est en effet vrai tout au long de l’histoire de l’humanité.

Dans le cas de la Chine, les idées et les pratiques politiques des derniers millénaires sont la source la plus importante de la perception chinoise de la légitimité. Le concept chinois de légitimité a pris forme bien avant l’apparition des États occidentaux modernes. Le discours historique chinois sur la légitimité du régime s’articule autour de deux concepts clés. L’un est le minxin xiangbei (son équivalent anglais approximatif serait « gagner ou perdre le cœur et l’esprit du peuple ») et l’autre est le xuanxian renneng (sélection des talents basée sur la méritocratie). Cette idée de légitimité du régime explique en grande partie pourquoi la Chine a été un pays plus avancé et mieux gouverné que les États européens pendant la majeure partie des deux derniers millénaires, et pourquoi la Chine a pu réapparaître depuis 1978 dans de nouvelles circonstances. A mon avis, ces deux concepts ont incarné la sagesse collective d’un Etat civilisationnel et constituent un élément essentiel de la compétitivité du modèle chinois dans sa concurrence avec le modèle occidental.

On pourrait très bien appliquer le concept chinois de « sélection des talents basée sur la méritocratie » à la société occidentale et remettre en question le concept occidental de légitimité. Sans cette légitimité basée sur la méritocratie, comment un régime pourrait-il être qualifié pour gouverner ? Comment un tel régime pourrait-il rendre des comptes à son peuple et au monde ? L’exemple de la présidence de George W. Bush et de ses huit années de règne en est une illustration. Son incompétence a causé d’énormes dommages aux intérêts du peuple américain et d’autres peuples, comme le montrent la crise financière et la guerre d’Irak.

Les systèmes politiques, économiques et sociaux de la Chine sont également plus inclusifs. Au cours de la longue histoire de la Chine, de multiples systèmes politiques, économiques et sociaux se sont superposés et ont coexisté, allant du « système des comtés et des préfectures » au « système tributaire », en passant par le « système suzerain-vassal » et le « système des entités autonomes » ; cette variété et cette inclusivité sont rares dans les États-nations de type occidental. Dans la Chine d’aujourd’hui, il y a les modèles « un pays, deux systèmes » de Hong Kong et Macao, les régions autonomes pour les minorités ethniques et les accords institutionnels économiques spéciaux avec Hong Kong, Macao et Taïwan sous différents noms. Depuis trois décennies, la Chine encourage certaines régions à devenir prospères en premier, suivies par d’autres régions, et cette stratégie est difficile à concevoir dans d’autres pays aux traditions politiques et culturelles différentes. Mais en Chine, grâce à ses traditions politiques uniques, cette initiative a produit l’effet remarquable 1 + 1 > 2.

D’autres concepts politiques chinois, tels que « lorsqu’une région est en difficulté, toutes les autres régions viennent l’aider » (yifangyounan bafangzhiyuan) et « le pays tout entier est traité comme un seul échiquier » (quanguo yipanqi), ce qui signifie la coordination de toutes les initiatives majeures de la nation comme des mouvements sur un seul échiquier, sont en effet rares dans la plupart des autres pays ayant des cultures ou des systèmes politiques différents. J’ai un jour discuté du modèle chinois avec des universitaires indiens, qui m’ont fait remarquer qu’à première vue, le système politique chinois représente une forte concentration du pouvoir, mais qu’en réalité, toutes les réformes en Chine ont une forte saveur locale et que les différentes régions chinoises sont à la fois en concurrence et en coopération les unes avec les autres, et que le système chinois est beaucoup plus dynamique et flexible que le système indien. En effet, si l’on prend l’exemple des trois régions du delta du fleuve Yangtze, on constate que les fonctions de l’État, du marché et de la société diffèrent dans les économies de Shanghai, de Jiangsu et de Zhejiang. Et cette divergence reflète en fait celle de l’ensemble du pays, où la concurrence et la coopération intrarégionales prospèrent, et la réémergence rapide de la Chine peut dans une large mesure être attribuée à cette combinaison de concurrence et de coopération au niveau local.

En bref, la Chine a beaucoup appris de l’Occident pour créer un État moderne puissant. Dans le même temps, la Chine conserve, intentionnellement ou non, un certain nombre de caractéristiques propres à l’Occident.

Dans le même temps, la Chine conserve, intentionnellement ou non, un grand nombre de ses traditions culturelles politiques. Cela a permis à la Chine d’être aujourd’hui dans une position apparemment meilleure pour surmonter de nombreux défis auxquels le modèle occidental est confronté, tels que le populisme simple d’esprit, le court-termisme et le légalisme excessif. Avec le temps, la sagesse politique chinoise est susceptible d’avoir un impact de plus en plus important sur le reste du monde.

7 — Une société unique

La société traditionnelle chinoise était fondée sur la famille et les liens de parenté, et les ancêtres chinois étaient principalement des « fermiers » sédentaires engagés dans des activités agricoles, dans lesquelles la famille et les liens de parenté jouaient un rôle d’une importance unique. En revanche, la société occidentale est davantage axée sur l’individu, car elle a commencé, dans la plupart des cas, par une existence nomade dans laquelle les liens du sang étaient moins importants. En ce sens, les sociétés chinoise et occidentale constituent deux types de sociétés différents. Contrairement à la société occidentale fondée sur l’individu, la société chinoise est beaucoup plus axée sur la famille et le groupe, et cette structure s’étend à tout un ensemble de normes et de relations sociales qui se reflètent dans le mode de vie chinois.

Au cours des derniers millénaires, des idées chinoises prédominantes telles que sheji weijia (se sacrifier pour sa famille) et baojia weiguo (défendre sa famille et sauvegarder sa nation) sont apparues et ont façonné ce que l’on appelle jiaguo tonggou ou « famille et nation en un », comme l’indiquent les caractères chinois du mot « nation » qui est composé des deux caractères « État » et « famille ». Ce lien entre la quête d’un individu et un engagement social plus large et plus élevé est une idée centrale du confucianisme, et Confucius a écrit de façon célèbre : « cultiver son caractère moral, mettre de l’ordre dans sa maison, bien diriger le pays et faire régner la paix sous le ciel ». Dans le processus de construction d’un État moderne, cette ancienne valeur confucéenne s’est progressivement transformée en un fort sentiment d’identité de la population à l’égard de la nation chinoise et de sa cohésion globale.

Avec le rythme rapide de la modernisation, la structure sociale de la Chine a subi une transformation rapide. L’ancienne économie de subsistance et la société peu mobile ont été remplacées par une société en évolution rapide et très mobile, connectée au monde extérieur. 

Le rapport du 20e Congrès introduit un nouveau thème repris largement par la propagande : la « modernisation de style chinois » (中国式现代化). Ce terme, mentionné pour la première fois par Xi Jinping en 2019, fait figure de programme politique pour les années à venir. Il est décrit comme « la mission et la tâche principale du Parti communiste pour la nouvelle ère ». Cette modernisation doit être réalisée en deux temps, avec une première période de 2020 à 2035, celle de la « modernisation socialiste », puis de 2035 à 2049, celle de la prospérité socialiste.

Les modes de vie des gens ont subi des changements rapides en conséquence. Au cours de ce processus, il semble que chaque individu ou chaque cellule de la société ait été mobilisé pour se réaliser, pour gagner de l’argent, pour s’accomplir davantage, et la société chinoise est donc extrêmement dynamique et pleine de concurrence et d’opportunités. La société chinoise est donc extrêmement dynamique et pleine de concurrence et d’opportunités. Cependant, avec une société qui évolue si rapidement, des tensions de toutes sortes sont également apparues, une situation similaire à celle d’un adolescent avec tous les espoirs et les risques que son âge comporte. Mais dans une perspective historique plus large, cette phase de développement est peut-être inévitable lorsqu’une société s’engage sur la voie de la modernisation.

Avec l’accélération du rythme de la modernisation, on pense généralement que les valeurs occidentales basées sur l’individu et l’égocentrisme pourraient remplacer les valeurs familiales de la Chine. Pourtant, la réalité est différente. Si de nombreuses valeurs chinoises traditionnelles ont effectivement été érodées par le rythme rapide de la modernisation de la Chine, le processus a également été marqué par un désir croissant et de plus en plus fort de revenir aux racines chinoises et d’embrasser certaines valeurs chinoises fondamentales, et ce dans l’environnement entièrement nouveau d’aujourd’hui, la Chine étant désormais largement ouverte au monde extérieur. Il n’y a pas de meilleur exemple pour illustrer cette tendance que la chanson pop chinoise « Coming Home More Often » (Chang huijia kankan) qui est devenue un succès national du jour au lendemain il y a quelques années. Elle a apparemment touché une corde sensible chez la plupart des Chinois : quels que soient les changements sociaux et économiques en Chine, la famille reste le noyau de l’attachement émotionnel pour la plupart des Chinois, et la piété filiale, même diluée lorsqu’elle est jugée selon les normes chinoises traditionnelles, reste cruciale pour les Chinois. Dans la Chine d’aujourd’hui, les libertés individuelles ont été étendues à de nombreuses reprises, mais la plupart des gens sont toujours prêts à faire des sacrifices pour leur famille à un degré que les Occidentaux qui se basent sur l’individu auront du mal à comprendre. C’est également la principale raison pour laquelle la société chinoise tend à être plus cohésive que la plupart des sociétés occidentales. Dans la Chine d’aujourd’hui, la culture de la piété filiale semble aller de pair avec l’expansion des droits et libertés individuels.

Dans le domaine politique, certains Occidentaux tiennent pour acquis qu’avec l’essor de la classe moyenne chinoise, la société chinoise suivra également le modèle occidental et aboutira à des conflits entre la société et l’État. Mais ils semblent avoir découvert qu’en Chine aujourd’hui, la classe moyenne, plus que toute autre classe, est une force solide pour la stabilité politique de la Chine. La classe moyenne chinoise est composée en grande partie de personnes bien éduquées qui ont tendance à s’intéresser à l’avenir de leur pays.

Ils sont plus conscients du fait que la Chine a connu trop de luan ou de chaos dans son histoire et que la démocratisation à l’occidentale a entraîné trop de luan dans d’autres parties du monde, et que leur richesse durement acquise est inséparable de la stabilité continue de la Chine au cours des trois dernières décennies. Pour l’avenir, les tendances sociales générales de la Chine sont plus susceptibles de suivre un modèle d’interactions mutuellement complémentaires entre la société et l’État, plutôt que le modèle occidental de confrontation entre la société et l’État.

8 — Une économie unique

Dans la longue histoire de la Chine, l’économie n’était pas, à proprement parler, une économie de marché, mais une économie humaniste. En d’autres termes, elle a toujours été plus une économie politique qu’une économie pure. L’économie traditionnelle chinoise avait tendance à lier le développement économique à la gouvernance politique et à associer l’amélioration du niveau de vie de la population à la stabilité générale du pays, plutôt qu’à la maximisation du profit. Influencées par cette tradition, les lignes directrices du développement de la Chine aujourd’hui sont le « développement centré sur l’homme » et la « satisfaction des demandes de la population ». Dans l’histoire de la Chine, si l’État ne parvenait pas à développer l’économie et à améliorer le niveau de vie de la population ou à faire face à des catastrophes naturelles majeures, il perdait le cœur et l’esprit du peuple et, partant, le « mandat du ciel ».

De mon point de vue, le concept chinois actuel d' »économie socialiste de marché » est essentiellement un mélange d’économie de marché occidentale et d’économie humaniste traditionnelle chinoise. Ni l’économie de marché, ni l’économie humaniste ne peuvent, à elles seules, fonctionner correctement en Chine, car la première peut difficilement répondre aux exigences de la population dont les attentes à l’égard de l’État sont toujours élevées, tandis que la seconde ne permet pas à la Chine d’être compétitive sur la scène mondiale. À mon avis, le modèle chinois actuel combine les forces de l’économie de marché et de l’économie humaniste, et cette combinaison est à l’origine de la compétitivité de l’économie chinoise.

Dans la tradition chinoise de développement économique des derniers millénaires, la main visible de l’intervention de l’État a toujours été présente, comme en témoignent le débat sur le monopole gouvernemental du sel et du fer sous la dynastie des Han occidentaux (202 av. J.-C. à 9 apr. J.-C.) ou le mouvement d’auto-renforcement dans la seconde moitié du 19e siècle. À en juger par l’expérience de la réforme et de l’ouverture au cours des trois dernières décennies, on peut affirmer que si l’on s’était fié uniquement aux signaux spontanés du marché sans un État fort pour promouvoir et organiser diverses initiatives de réforme axées sur le marché, il aurait fallu beaucoup plus de temps pour mettre en place une économie de marché reposant sur des bases et une réglementation solides en Chine.

Grâce à trois décennies d’efforts inlassables, l’économie de marché socialiste chinoise a largement pris forme, combinant ce que l’historien sino-américain Ray Huang a appelé la « gestion numérique » (ou micro-gestion) avec ce que l’on peut appeler la « macro-réglementation », et a créé une économie hautement compétitive dans le monde. La « gestion numérique » est la force de l’Occident et la Chine a appris à la maîtriser dans une large mesure, mais la « macro-régulation » est enracinée dans la culture chinoise et c’est la force de la Chine, et l’Occident n’a pas encore compris qu’il serait dans son propre intérêt d’apprendre quelque chose de la Chine à cet égard. Il est également vrai qu’étant donné la culture et les traditions axées sur l’individu, il n’est peut-être pas si facile pour l’Occident de le faire. À mon avis, avec l’intensification de la mondialisation et de la concurrence internationale, une économie qui ne possède que la compétence de « gestion numérique », et non celle de « macro-régulation », pourrait ne pas être aussi compétitive que celles qui possèdent les deux compétences. Je développerai ce point dans le prochain chapitre sur le modèle de développement de la Chine.

En résumé, la Chine elle-même est un univers splendide. Comme je l’ai déjà mentionné, si les anciennes civilisations égyptienne, mésopotamienne, de la vallée de l’Indus et grecque s’étaient poursuivies jusqu’à aujourd’hui et avaient subi un processus de transformation en État moderne, elles pourraient également être des États civilisationnels ; si l’ancien empire romain ne s’était pas désintégré et n’avait pas été capable d’accomplir la transformation en État moderne, l’Europe d’aujourd’hui pourrait également être un État civilisationnel de taille moyenne ; si le monde islamique actuel, composé de dizaines de pays, pouvait s’unifier sous un régime de gouvernement moderne, il pourrait également être un État civilisationnel de plus d’un milliard d’habitants, mais tous ces scénarios ont disparu depuis longtemps et, dans le monde actuel, la Chine est le seul pays où la civilisation continue la plus ancienne du monde et un État moderne se fondent en un seul et même ensemble.

Pour parler franchement, la plus longue civilisation continue du monde est elle-même précieuse et inestimable, avec tous ses héritages matériels et immatériels de l’humanité et leurs implications pour l’avenir, et il convient de traiter cette civilisation avec le respect qui lui est dû. La civilisation chinoise d’aujourd’hui est à la fois ancienne et jeune et pleine de dynamisme. Ses manifestations ne peuvent et ne doivent pas être évaluées à l’aide de dichotomies trop simplistes telles que « moderne » ou « arriéré », « démocratique » ou « autocratique », « normes élevées en matière de droits de l’homme » ou « normes faibles en matière de droits de l’homme », comme le prétendent certains universitaires chinois et occidentaux. Le contenu de la civilisation chinoise est cent fois plus complexe et sophistiqué que ce que ces concepts superficiels sont capables de saisir. En effet, une civilisation qui s’est maintenue pendant plus de 5 000 ans doit contenir une sagesse unique, et nous devrions la traiter de la même manière que d’autres héritages culturels matériels et immatériels de l’humanité, dont certains sont déjà devenus les sources spirituelles et intellectuelles qui alimentent l’évolution décisive de la Chine au-delà du modèle occidental.

L’État de civilisation est à la fois un État et « des centaines d’États en un seul ». En tant qu’État unique, il se caractérise par une force de cohésion et une compétence inégalées en matière de macro-gouvernance, et en tant que « centaines d’États en un seul », il est marqué par la plus grande diversité interne, mais en tant qu’élément de la civilisation chinoise continue depuis des millénaires, cette diversité fonctionne bien dans le cadre de l’idée confucéenne de « l’unité dans la diversité ».