Pourquoi la Chine publie-t-elle 7 fois moins de séries statistiques qu’il y a dix ans ?

En 2012, le Bureau national des statistiques de Chine publiait chaque année plus de 80 000 séries statistiques aussi variées que les effectifs du secteur des équipements pour aires de jeux en plein air, la production nationale de sauce soja, la surface des toilettes des écoles primaires ou le bilan électrique de la Mongolie-Intérieure.

En 2022, ce chiffre est tombé à seulement 11 000 ¹.

• La difficulté d’accéder à ces statistiques contribue à l’opacité croissante du régime chinois, qui cherche à contrôler au maximum l’accès des acteurs étrangers à ces signaux utilisés pour mesurer le développement et la prospérité du pays.

Plus de 20 000 de ces séries ont notamment cessé d’être publiées entre 2019 et 2022, pendant la pandémie de Covid-19.

• Officiellement, le régime n’a reconnu qu’environ 81 000 décès à l’hôpital durant la vague de l’hiver 2022-2023, alors que des études indépendantes estiment la surmortalité à entre 700 000 et 1,9 million de personnes ².
• Faute de pouvoir se fier aux chiffres officiels, les chercheurs ont depuis plusieurs années recours à des indicateurs de substitution, comme l’intensité lumineuse nocturne captée par des images satellites, pour tenter d’estimer la croissance du PIB du pays. Un économiste étudie notamment le nombre d’articles de presse consacrés aux propriétaires de salles de sport et de salons de beauté qui ferment en empochant l’argent des abonnements, afin d’évaluer la santé du secteur des services ³.

La Chine n’est pas le seul pays à avoir fortement restreint l’accès à ses séries statistiques.

• En Russie, Rosstat a notamment suspendu la publication de plusieurs séries de données démographiques : nombre de naissances, de décès, de mariages, de divorces, ainsi que leur ventilation par région.
• Le démographe russe Alexeï Rakcha estime que, depuis mars 2025, « il n’y a pratiquement plus de statistiques démographiques publiques en Russie ».

Depuis son retour au pouvoir, Donald Trump a également mis fin à la publication de plusieurs séries, dont certaines dans le sillage de ses décrets sur le genre et sur la diversité, l’équité et l’inclusion : origine ethnique et genre des fonctionnaires fédéraux, nombre d’Américains souffrant de la faim, coût des catastrophes météorologiques ou relevés de qualité de l’air des capteurs installés dans les ambassades et consulats américains ⁴.

• Selon le Federal Data Terminations Tracker, 38 jeux de données ont été supprimés et 337 éléments de données retirés au 28 octobre – un décompte que sa cofondatrice juge sous-estimé ⁵.

L’opacité sur la santé de l’économie chinoise sert à Pékin à contrôler le récit : sans accès libre aux données, il est difficile de mesurer le choc provoqué par l’effondrement du secteur immobilier, d’évaluer l’état des finances des gouvernements locaux ou de comparer le chômage des jeunes avec celui du reste du monde.

• Au-delà des séries statistiques, le régime chinois a aussi drastiquement raccourci les biographies officielles des hauts responsables politiques et des fonctionnaires.
• Alors que le pouvoir a accéléré sa purge de l’Armée populaire de libération en 2025, le manque d’informations sur les profils et les parcours des dirigeants du Parti et de l’armée complique la lecture des transformations en cours à Pékin.
• Le CSIS a recensé 62 généraux et lieutenants-généraux purgés ou disparus en 2025, dont 15 officiellement, contre 11 l’année précédente et 14 en 2023.