Pékin inaugure son premier méga-canal depuis 1949

Pékin a inauguré hier, le 16 septembre, un nouveau canal de 134 kilomètres de long destiné à réduire les distances de transport entre le sud-ouest du pays et l’Asie du Sud-Est. L’ouvrage, qui connecte Nanning, la capitale du Guangxi, au golfe du Tonkin, est le premier canal reliant un fleuve à la mer construit en Chine depuis la proclamation de la République populaire, en 1949 ¹.

• La construction a été lancée en août 2022 dans le cadre de la mise en place d’un nouveau « corridor commercial international terre-mer » (« 国际陆海贸易新通道 »).
• Le coût affiché du projet est de 73 milliards de yuans (environ 9,4 milliards d’euros), soit environ 70 millions d’euros par kilomètre – 1,5 fois moins cher que l’extension du canal de Suez, achevée en 2015 (106 millions d’euros par kilomètre).
• Le canal de Pinglu sera en mesure d’accueillir des navires d’une capacité allant jusqu’à 5 000 tonnes, et devrait réduire de plus de 560 kilomètres le trajet des marchandises transportées jusqu’à la mer.

Le canal devrait permettre de réduire considérablement les coûts de transport pour les producteurs chinois, et pourrait conduire à une hausse significative du commerce avec les pays de l’ASEAN.

Le groupe, qui compte 11 pays d’Asie du Sud-Est, est d’ores et déjà le principal partenaire commercial de la Chine, devant l’Union et les États-Unis.

• Les autorités chinoises considèrent que le renforcement de ces liens permettrait aussi de dynamiser le Guangxi, dont la côte – Qinzhou, Fangchenggang, Beihai… – est, contrairement aux autres provinces côtières chinoises, moins développée économiquement que l’intérieur de la région, notamment Nanning et Liuzhou.
• En ce sens, le canal de Pinglu s’inscrit dans une doctrine qui remonte à la Chine dynastique avec la construction du Grand Canal. D’une longueur de près de 1 800 kilomètres, celui-ci reste à ce jour le plus grand au monde, et demeure partiellement emprunté par des navires.

Le canal de Pinglu fait partie d’une série de méga-projets actuellement à l’étude en Chine.

• Le plus ambitieux est le canal Zhejiang-Jiangxi-Guangdong qui, avec ses près de 2 000 kilomètres, serait encore plus long que le Grand Canal. Il relierait le Yangtsé à la rivière des Perles via le lac Poyang, offrant un accès direct entre le delta du Yangtsé et la région de la Grande Baie (Guangdong-Hong Kong-Macao).
• Le canal de Xianggui, qui permettrait de relier Pinglu au fleuve Yangtsé, est d’ores et déjà à l’étude. La délégation du Hunan avait proposé d’inscrire le projet dans le 15e Plan quinquennal, adopté en mars, mais celui-ci n’a finalement pas été retenu.
• D’autres provinces intérieures, dont le Hubei et le Henan, ont engagé d’autres projets, comme le canal Jinghan, qui est destiné à redresser un tronçon du Yangtsé.