Comment l’Ukraine a discrètement repris le contrôle de plus de 700 km² de son territoire

La semaine dernière, le président ukrainien Volodymyr Zelensky a annoncé que l’armée avait repris le contrôle de 745 km² de territoire occupé par la Russie et libéré 26 villages dans les régions de Dnipropetrovsk, Donetsk et Zaporijia, dans le sud du pays ¹. L’opération avait été lancée fin janvier, alors que l’armée russe progressait en direction de la commune d’Oleksandrivka, et s’est achevée le 12 août.

• L’Institute for the Study of War (ISW), tout en confirmant l’essentiel des revendications ukrainiennes sur la base d’images et vidéos géolocalisées, considère que l’étendue de la zone est légèrement inférieure, et représente environ 627 km² ².
• Ce chiffre, qui correspond à l’avancée ukrainienne la plus importante depuis trois ans, équivaut à la quasi-totalité du territoire capturé par l’armée russe en Ukraine au cours des sept premiers mois de l’année (806 km²).
• En moyenne, l’armée ukrainienne aurait ainsi repris le contrôle d’environ 100 km² par mois, soit un rythme que l’armée russe n’a plus été en mesure d’atteindre depuis le mois d’avril.

Le lancement de l’opération coïncide avec la déconnexion, quelques jours plus tard, des terminaux Starlink illégalement utilisés par l’armée russe, qui a considérablement dégradé ses capacités de communication. Le succès de la contre-offensive a également été rendu possible par la campagne de frappes en profondeur visant les réseaux logistiques, la supériorité des drones ukrainiens ainsi qu’une meilleure planification opérationnelle.

Le relatif secret entourant la campagne pourrait également avoir joué en faveur de Kiev.

• Depuis février 2022, les réseaux sociaux et canaux de discussion Telegram sont saturés de vidéos du front documentant en quasi temps réel les combats, de grandes manœuvres mécanisées aux assauts impliquant quelques combattants.
• Or, la contre-offensive qui vient de s’achever dans le secteur d’Oleksandrivka n’a fait l’objet que d’un nombre réduit de fuites, à la fois de la part de l’Ukraine, qui souhaitait éviter d’attirer l’attention, et de la Russie, qui cherchait à masquer la dégradation de la situation.
• Quelques heures après l’annonce de la fin de la campagne par Kiev, le groupe d’analystes ukrainiens DeepState, proche du ministère de la Défense, a confirmé en bloc la reprise par Kiev du contrôle de 19 villages, plutôt que de signaler, au fil des opérations, l’avancée réelle des forces ukrainiennes ³.

Il n’est pas clair à ce stade si la contre-offensive a été planifiée en amont comme une opération d’ampleur visant à reprendre le contrôle d’une large zone, ou bien si elle a progressivement évolué en tirant profit de la faiblesse des lignes de défense russes dans certains secteurs. Selon l’analyste militaire Mick Ryan : « il s’agit probablement d’une combinaison des deux » ⁴.

• La campagne d’Oleksandrivka n’en est pas moins riche d’enseignements pour Kiev : elle montre que l’armée est toujours capable de mener des opérations offensives mécanisées en exploitant des failles dans le dispositif russe et en mettant en pratique de nouvelles tactiques.
• Il semble toutefois peu probable que le commandement soit en mesure de répéter à court et moyen terme une opération d’une ampleur similaire. L’étendue des pertes matérielles et humaines ukrainiennes est par ailleurs à déterminer.