La sécheresse a fait baisser le niveau des fleuves européens à leur plus bas niveau

Selon les prévisions de l’Administration fédérale allemande des voies navigables et de la navigation, le Rhin devrait atteindre son niveau d’eau le plus faible jamais mesuré à la station de Kaub, près de Coblence, aux alentours du mardi 4 août. Il se situait à seulement 26 cm vendredi 31 juillet et devrait tomber à 24 cm en début de semaine prochaine.

Le Rhin n’est pas le seul grand fleuve européen à être touché par la sécheresse.

• Le débit moyen du Danube, qui traverse les territoires de 10 pays, du sud de l’Allemagne à la mer Noire, est tombé mercredi 29 à 1 600 mètres cubes par seconde à son entrée sur le territoire roumain, soit trois fois moins que sa moyenne mesurée sur le mois de juillet (4 700 mètres cubes par seconde).
• En France, les débits du Rhône et de la Saône se situent eux aussi à des niveaux historiquement bas. Sur le Rhône, les coefficients d’hydraulicité mensuels de juin, compris entre 0,46 et 0,65, traduisent une situation très déficitaire sur l’ensemble du fleuve ¹.
• En Italie, le débit du Pô est quatre fois inférieur à sa normale de saison, ce qui favorise la pénétration d’eau de mer dans le fleuve jusqu’à 20 kilomètres en amont – deux fois plus que lors des épisodes de sécheresse des années 1980.

Ces faibles niveaux relevés à l’échelle continentale limitent considérablement la navigation fluviale, qui joue un rôle important pour les industries chimiques, les raffineries de pétrole, les fonderies d’acier ou les centrales à charbon ². Le Rhin connecte également des sites de production situés en Allemagne, en Suisse et en France aux ports néerlandais, dont Rotterdam, le premier port européen en termes de marchandises traitées.

• Sur le Rhin, la navigation est impossible lorsque le niveau d’eau passe en-dessous des 40 cm à la station de Kaub.
• Si le niveau d’eau baisse, les navires réduisent la quantité de marchandises transportées, ce qui entraîne généralement une hausse des coûts.
• Le prix pour transporter des marchandises par péniche depuis Rotterdam vers des sites au Sud de Kaub a bondi cette semaine à 145 euros par tonne, soit cinq fois plus qu’à cette même période de l’année l’an dernier (29 euros).

Suite aux précédents épisodes de sécheresse, notamment en 2018, lorsque plusieurs sites industriels situés le long du Rhin avaient été contraints de suspendre leurs activités, de nombreuses entreprises allemandes ont réorganisé leurs chaînes d’approvisionnement en privilégiant d’autres modes de transport, comme le fret routier, ce qui pourrait limiter l’impact économique de la baisse des niveaux d’eau ³.

• Selon l’Institut de Kiel pour l’économie mondiale, la baisse des niveaux d’eau en Allemagne pourrait entraîner une baisse du PIB de 0,1 à 0,2 % au troisième trimestre ⁴.