Aux États-Unis, les méga-centres de données pourraient polluer davantage que certains pays

Près de 900 nouveaux projets de construction de centres de données sont actuellement en cours aux États-Unis, selon la plateforme Cleanview. Ensemble, ils représentent une capacité qui avoisine les 300 000 mégawatts (MW), contre 17 000 actuellement pour un total de 600 centres de données en service.

Les centrales à gaz dont la construction a été autorisée pour alimenter ces centres de données pourraient relâcher dans l’atmosphère plus de gaz à effet de serre que la Jordanie, la Croatie ou le Costa Rica.

• À Amarillo, une ville du Texas située à 500 kilomètres au nord-ouest de Dallas, l’entreprise Fermi America veut construire ce qu’elle présente comme « le plus grand centre de données au monde ».
• Le projet « Matador », également appelé « President Donald Trump Advanced Energy and Intelligence Campus » par l’entreprise dans ses documents de présentation, est un méga-complexe avec une capacité cible de 17 GW ¹.
• S’il venait à être construit, le gaz à effet de serre rejeté dans l’atmosphère pour alimenter les processeurs et autres installations pourrait dépasser les 40 millions de tonnes d’équivalent CO₂ par an ².

Si les énergies renouvelables fournissent plus d’un quart (27 %) de l’électricité consommée par les centres de données à l’échelle mondiale, selon l’Agence internationale de l’énergie, les délais nécessaires pour déployer de nouvelles capacités et les raccorder au réseau poussent certaines entreprises à envisager la construction de capacités au gaz dédiées à assurer leur alimentation électrique ³.

• Cette pratique, qui gagne du terrain aux États-Unis depuis l’an dernier, repose sur des solutions dites « modulaires » ou « en aval du compteur » (« behind-the-meter »).
• Elle permet à la fois de raccourcir les délais d’attente et d’éviter une réaction des consommateurs, dont les factures d’énergie augmentent lorsque des méga-centres de données sont raccordés au réseau.

L’une des solutions les plus populaires, en raison de leur déploiement rapide et de leur coût relativement faible, est l’installation de turbines à gaz plus petites que celles utilisées dans les centrales classiques. Celles-ci sont implantées directement sur les sites des centres de données, et peuvent être déployées en parallèle en fonction des besoins en électricité.

• Ces turbines, qui ont notamment été utilisées par xAI à Memphis, dans le Tennessee, pour le développement de Grok, l’assistant IA de X, émettent plus de gaz à effet de serre par unité d’électricité produite que les centrales à cycle combiné classiques.
• L’entreprise GE Vernova, spécialisée dans l’énergie, estime que les entreprises de l’IA qui construisent des centres de données ont acheté plus de matériel électrique au cours du premier trimestre 2026 que durant toute l’année dernière ⁴.
• La demande de turbines à gaz enregistrée par l’entreprise a augmenté de 60 % en un an, et les commandes de sous-stations, d’appareillages de commutation et de transformateurs ont presque été multipliées par deux.