Débat Trump-Harris : quel impact sur la campagne ?

Dans son premier entretien donné à CNN depuis sa nomination, Harris a confirmé qu’elle n’avait jamais « rencontré Trump face à face » ¹. Afin de se préparer pour cet événement qui marquera son entrée dans la campagne aux yeux de millions d’Américains, la vice-présidente s’est recluse depuis jeudi en Pennsylvanie pour s’entraîner avec son équipe.

• Trump a quant à lui adopté une stratégie opposée en déclarant « ne pas passer beaucoup de temps » à préparer le débat.
• L’ex-président compte « laisser parler » son opposante sans l’interrompre afin de bâtir sur l’image plus présidentiable qu’il essaye de véhiculer depuis plusieurs semaines ².
• Il a néanmoins initié en amont du débat une campagne visant à présenter celui-ci comme étant « truqué » dans des interventions à la télévision et sur ses réseaux sociaux ³. 

L’enjeu est plus important pour Harris, qui devra convaincre les auditeurs tout en parlant de ses propositions. La vice-présidente a jusqu’à présent fait profil bas en évitant les interviews et s’est confinée à un discours de politique générale centré autour de thèmes comme les « opportunités » ou « l’économie ». Sa campagne a publié pour la première fois lundi 9 septembre une liste regroupant plusieurs propositions ⁴.

Rares sont les débats présidentiels ayant eu un impact significatif sur la campagne.

• Le premier a avoir eu un effet majeur est celui ayant opposé JFK à Nixon en 1960. Le candidat républicain — épuisé par la campagne — a paru âgé, moins agile et présidentiable que son opposant plus jeune de seulement quatre ans. 
• Nixon a perdu de peu le vote populaire, mais n’a su remporter que 219 grands électeurs. Le débat, qui s’est tenu à peine plus d’un mois avant le scrutin, lui a coûté quelques centaines voire dizaines de milliers d’électeurs qui ont suffi pour renverser certains États.
• En 2012, le premier débat ayant opposé Barack Obama à Mitt Romney s’est soldé par une inversion de la dynamique en faveur du candidat républicain. Obama a néanmoins livré une meilleure performance au cours des deuxième et troisième débats, et a finalement été réélu.

Le débat opposant Harris à Trump aura lieu dans les locaux d’ABC News à Philadelphie, en Pennsylvanie. C’est probablement les électeurs de cet État de la rust belt qui détermineront le vainqueur de l’élection présidentielle. Pour l’emporter, Harris devra notamment convaincre l’électorat féminin ainsi que les minorités ethniques de ce swing state.