Lloyd Austin est arrivé au Cambodge après un déplacement à Singapour où il a participé au forum de défense Shangri-La, l’un des plus importantes rencontres sur les questions de sécurité et défense dans la zone Asie-Pacifique.
- Il s’est notamment entretenu avec son homologue chinois Dong Jun.
- L’ouverture d’un canal de communication pérenne entre les commandements militaires présents dans l’Indo-pacifique a notamment été abordée.
La visite d’Austin a également eu lieu moins de deux semaines après l’opération chinoise Joint Sword-2024A, le plus grand exercice militaire autour de Taïwan depuis un an organisé par Pékin en guise de représailles face à la prise de fonction du nouveau président taïwanais Lai Ching-te le 20 mai, et à propos duquel les États-Unis se sont déclarés « profondément préoccupés ».
- La semaine dernière, le Cambodge et la Chine ont conclu leurs exercices militaires conjoints, « Golden Dragon 2024 ».
- Depuis décembre 2023, des navires de guerre chinois ont également été aperçus à la base navale de Ream. Phnom Penh nie toutefois la présence d’une base militaire chinoise, qui serait contrainte à sa Constitution.
- Au mois de mai, la Chine avait également envoyé deux navires de guerre – le Qijiguang et le Jinggangshan – au Cambodge et au Timor oriental pour une tournée qui durera jusqu’à la mi-juin.
Il s’agit de la première visite du secrétaire à la Défense au Cambodge depuis que Hun Manet – alumni de l’Académie militaire de West Point, qui a succédé à son père Hun Sen —, est devenu Premier ministre en 2023. Le changement avait nourri des espoirs à Washington quant à une reprise des relations bilatérales et une distanciation de la Chine. Mais pour le moment, aucun changement dans la posture internationale du pays n’a eu lieu.
- La popularité de Pékin parmi les habitants des pays d’Asie du Sud-Est est passée de 38,9 % en 2023 à 50,5 % cette année, devenant le choix d’alignement préféré dans la région, devant les États-Unis.
- Au Cambodge, la part de la population préférant un alignement avec les États-Unis plutôt qu’avec la Chine a chuté de 73,1 % en 2023 à 55 % en 2024.
