Comment le Kremlin incite les Russes à s’engager dans l’armée

Vladimir Poutine a signé lundi 1er avril le décret lançant la campagne de conscription de printemps, un exercice routinier qui intervient deux fois dans l’année depuis les années 1960. Le Kremlin prévoit d’appeler 150 000 citoyens russes à effectuer leur service militaire, un chiffre consistant avec celui de l’an dernier (147 000) et largement inférieur par rapport au début du siècle (plus de 300 000 au printemps 2009).

• Le service militaire russe, d’une durée d’un an, est obligatoire pour tous les hommes âgés de 18 à 30 ans — hors exceptions pour raisons médicales — depuis le 1er janvier (la limite d’âge de 27 ans ayant été relevée suite à une loi votée en juillet 2023).
• Tout comme la mobilisation, la conscription est impopulaire en Russie. Depuis l’invasion de l’Ukraine de février 2022, de nombreux jeunes russes craignent d’être contraints de prendre part aux combats — de près ou de loin — dans le cadre de leur service militaire ¹.
• Bien que les lois russes interdisent d’envoyer des conscrits sur des théâtres d’opération, le ministère de la Défense avait reconnu en mars 2022 que certains d’entre eux avaient été envoyés en Ukraine — alors que Poutine l’avait nié à plusieurs reprises ².

Il est aujourd’hui difficile d’affirmer qu’aucun conscrit russe n’est déployé en Ukraine — d’autant que Moscou considère la Crimée et les oblasts ukrainiens de Donetsk, de Kherson, de Louhansk et de Zaporijjia comme faisant partie de son territoire —, de la même manière qu’il est difficile de prouver que c’est le cas. Le Kremlin craint également les répercussions que pourrait avoir la mort en Ukraine de jeunes effectuant leur service militaire sur la société russe dans son ensemble ³.

Afin d’atteindre son objectif de porter les effectifs de l’armée à 1,5 million de combattants d’ici 2026, Moscou gagne à ne pas froisser l’opinion publique russe et à alimenter un sentiment de cohésion nationale. C’est ce qu’il s’est passé suite à l’attentat de Crocus Hall du 22 mars.

• Depuis ce jour, le Kremlin ainsi que l’écosystème médiatique russe ne cessent de présenter l’attaque comme ayant été organisée par l’Ukraine avec l’aide des États-Unis, du Royaume-Uni et plus largement de l’OTAN ⁴.
• Mercredi 3 avril, le ministère de la Défense russe revendiquait une « augmentation significative » ⁵ du nombre de volontaires ayant signé un contrat de court terme (généralement trois ans) pour s’engager dans l’armée dans les jours ayant suivi l’attaque terroriste.

Contrairement aux conscrits, les volontaires peuvent être déployés sur le front en Ukraine. Depuis une loi du 14 avril 2023, il est possible de signer un contrat avec l’armée dès l’âge de 18 ans et ce sans avoir complété son service militaire ⁶. La rémunération d’un combattant sous contrat est quatre fois supérieure au salaire médian russe.

Tout comme l’Ukraine, la Russie a également besoin de plus d’hommes pour mener une large offensive qui pourrait être lancée dès le début de l’été. Avec un rythme de recrutement d’environ 30 000 combattants par mois au début de l’année, le Kremlin ne peut se permettre que de compenser ses pertes, sans augmenter les effectifs ⁷. L’augmentation de 60 % du nombre d’enrôlements volontaires observée suite à l’attentat de Crocus Hall — si elle persiste — pourrait permettre à Moscou de renforcer ses capacités en Ukraine tout en évitant une nouvelle vague de mobilisation qui serait très impopulaire ⁸.