Le centre de gravité de l’assistance à l’Ukraine se déplace-t-il vers l’Asie ?

Vendredi 22 décembre, le gouvernement japonais a autorisé l’exportation vers les États-Unis de missiles pour les systèmes de défense anti-aérienne Patriot — de conception américaine mais produits au Japon par Mitsubishi. Cette modification des règles d’exportation en matière de défense marque un changement historique de la politique japonaise¹.

• Tokyo ne peut pas transférer des systèmes d’armes létales — même s’ils seront utilisés dans un cadre défensif — vers une zone de guerre car sa politique d’exportation interdit tout vente à un « pays impliqué dans un conflit »².
• À la place, le gouvernement japonais a autorisé le transfert de missiles pour systèmes Patriot vers les États-Unis — d’où sont originaires les entreprises détentrices des brevets (RTX et Lockheed Martin).
• Ces transferts, qui contribueront à reconstituer les stocks américains, devraient donner à Washington plus de « flexibilité » pour envoyer à Kiev des missiles pour les systèmes Patriot donnés à l’armée ukrainienne³.

Les systèmes de défense anti-aérienne — Patriot comme d’autres modèles — se sont révélés être très efficaces en Ukraine contre les attaques russes, bien que leur nombre soit largement insuffisant. Vendredi 22 décembre, 3 avions de chasse russes Su-34 ont très probablement été détruits par des batteries Patriot alors qu’ils survolaient le sud de l’Ukraine, dans la région de Kherson⁴.

• Le Japon n’est pas la seule puissance asiatique à avoir significativement augmenté son assistance à l’Ukraine au cours des derniers mois.
• Malgré des restrictions à l’exportation similaires à celles en place au Japon, la Corée du Sud a autorisé le transfert d’environ 330 000 obus d’artillerie de 155mm vers l’Ukraine en passant par les États-Unis, dans un arrangement similaire à celui prévu pour les missiles japonais⁵.
• Selon le Financial Times, Tokyo envisage également d’exporter des obus d’artillerie vers l’Ukraine en passant par le Royaume-Uni. Ces derniers sont fabriqués au Japon sous licence de l’entreprise britannique BAE Systems⁶.
• La Corée du Nord a elle aussi envoyé plus d’un million d’obus vers la Russie depuis la fin de l’été.

L’assistance asiatique à l’Ukraine est de plus en plus importante alors que la perspective d’un renouvellement de l’aide militaire américaine — qui devrait bientôt être épuisée — est de plus en plus incertaine. Les pays européens continuent néanmoins d’annoncer la fourniture de nouveaux équipements et munitions à Kiev, les Pays-Bas ayant déclaré vendredi qu’ils allaient donner « dans un premier temps » 18 avions de chasse F-16 à l’Ukraine — levant ainsi le voile sur le nombre jusqu’alors inconnu⁷.