Les risques pour le Parti démocrate d’une candidature centriste de Joe Manchin en 2024

Selon un sondage conduit par Research America pour la radio MetroNews, le sénateur démocrate de Virginie-Occidentale Joe Manchin accuse un retard de 13 points par rapport au gouverneur républicain de l’État Jim Justice, son potentiel opposant lors de l’élection sénatoriale de novembre 2024¹.

• La Virginie-Occidentale fait partie, avec l’Ohio et le Montana, des trois États remportés par Trump lors de l’élection présidentielle de 2020 dont les sièges au Sénat qui seront soumis à une élection en 2024 sont actuellement occupés par des élus démocrates.
• Lors des élections sénatoriales régulières de l’an prochain, 33 sièges de la chambre haute du Congrès seront mis en jeu, parmi lesquels 10 sont occupés par des élus républicains et 20 par des démocrates — 23 en prenant en compte les trois sièges d’élus affiliés démocrates qui ne sont plus membres du Parti (Kyrsten Sinema en Arizona, Bernie Sanders dans le Vermont et Angus King dans le Maine).

Afin de maintenir sa faible majorité au Sénat, le Parti démocrate devra remporter des élections dans des États dominés par les Républicains. Si les données compilées par OpenSecrets indiquent que les sénateurs qui se présentent à leur ré-élection ont, en moyenne (depuis 1964), 81 % de chances de conserver leur siège, les probabilités pour Joe Manchin de l’emporter — s’il venait à se présenter à nouveau — face à un candidat républicain semblent faibles, compte tenu de la transformation de l’État « du bleu au rouge » depuis les années 1990².

Joe Manchin n’a pas annoncé s’il comptait se présenter à nouveau en 2024, mais laisse planer le doute sur une potentielle candidature à la présidence des États-Unis.

• En juillet, le sénateur déclarait lors d’un événement organisé par l’organisation politique bipartisane No Label qu’il voulait « s’assurer que le peuple américain ait une option » lors de la prochaine élection présidentielle, avant d’ajouter : « si je participe à une élection, je gagnerai »³.
• La semaine dernière, le Wall Street Journal révélait que le sénateur et sa fille, Heather Manchin, avaient présenté à des donateurs potentiels un « projet naissant visant à promouvoir des politiques et des candidats centristes » qui pourrait coûter jusqu’à 100 millions de dollars⁴.
• Si Joe Manchin, âgé de 76 ans, venait à ne pas se présenter à sa ré-élection en 2024, aucun candidat démocrate ne semble à ce jour susceptible de l’emporter face à Jim Justice ou Alex Mooney, élu en 2014 à la Chambre des représentants.

Justice est pour le moment largement en tête dans les intentions de vote des électeurs républicains face à Mooney⁵. Un élément décisif sera le soutien apporté par Donald Trump — qui domine actuellement la campagne en vue de la primaire du Parti républicain — à un candidat ou à l’autre. En privé, l’ancien président a déjà suggéré à Mooney qu’il « ne le soutiendrait probablement pas dans la primaire », malgré les pressions exercées par ce dernier⁶. En soutenant Justice plutôt que son opposant, Trump « garantirait une victoire républicaine » à l’élection sénatoriale et « augmenterait la probabilité que Manchin se présente à l’élection présidentielle sur une troisième liste » — ce qui nuirait vraisemblablement plus à Biden qu’à Trump⁷.