La nouvelle génération de batteries CATL pourrait infléchir le marché du véhicule électrique

Le 19 avril, CATL – principal fabricant mondial de batteries, fournissant Tesla, BMW, Volkswagen – a lancé au salon Auto Shanghai la batterie condensée, une technologie de batterie de pointe. Avec une densité énergétique allant jusqu’à 500 Wh/kg, elle dépasse de loin les capacités des batteries lithium-ion conventionnelles (200 Wh/kg).

Le nouveau modèle est le dernier en date d’une série de percées technologiques de l’entreprise chinoise ; sa production en masse devrait débuter au cours de cette année. 

• En 2021, CATL avait présenté la première génération de batterie sodium-ion avec une densité énergétique de 160 Wh/kg, implémentée sur des premiers modèles automobiles lors du salon de cette année ; puis, en 2022, elle avait dévoilé la batterie Qilin, dont l’efficacité d’intégration est la plus élevée au monde (255WH/kg, soit 1000 km pour une voiture électrique en une charge) ; la production de masse des batteries Qilin a débuté en mars dernier.

• Les batteries sodium-ion résolvent les principaux problèmes des batteries lithium-ion – elles sont moins chères (-20 % par kilowattheure) et sont plus résistantes aux variations de température ; à moins 20 degrés Celsius, leur capacité de rétention dépasse 90 % de la capacité initiale. 

• La cellule sodium-ion soulagerait également les chaînes d’’approvisionnement en matières premières ; non seulement elle ne nécessite pas de lithium pour la production (plus critique que le sodium), mais elle n’utilise pas non plus de nickel ou de cobalt.

Le coût relativement faible des batteries sodium-ion les rend particulièrement intéressantes pour les petites voitures et les voitures compactes, c’est-à-dire dans les catégories de véhicules à fort taux de vente où l’électrification n’a pas encore progressé. Selon CATL, même les avions électriques sont désormais possibles en raison du faible poids des batteries, combiné à des performances beaucoup plus élevées.

L’essor de l’entreprise, dû à ses innovations technologiques, aura également des répercussions en Europe, où l’entreprise envisage de nouvelles usines. 

• Forte de ses nouveaux modèles, les profits de l’entreprise ont été multipliés par six au cours des trois premiers mois de 2023 (9,8 milliards de yuans), comparés aux niveaux de 2022 (1,5 milliard) ; 

• L’entreprise possède déjà deux usines en Europe – l’une en Allemagne, produisant annuellement 14 GWh, l’autre en cours de construction en Hongrie, devant être l’une plus grandes du territoire européen (100 GWh/an) ; un employé de CATL a annoncé que les deux usines européennes pourraient également fabriquer facilement les nouvelles batteries, en raison de processus de fabrications semblables¹.

Les derniers développements technologiques de CATL s’inscrivent dans un contexte de demande accrue en batteries, alors que le parc automobile mondial amorce sa transition énergétique. 

• Selon l’Agence internationale de l’énergie², 14 % des nouvelles voitures vendues étaient électriques en 2022, contre environ 9 % en 2021 et moins de 5 % en 2020. Trois marchés ont dominé les ventes mondiales, la Chine arrivant largement devant l’Europe et les États-Unis, avec 60 % des ventes. 

• En Europe, le deuxième marché le plus important, les ventes de voitures électriques ont augmenté de plus de 15 % en 2022, la part des véhicules électriques sur le nombre total de véhicules vendus dépassant 20 % ; aux États-Unis, la croissance est de 55 %, avec une part de 9 % sur le marché automobile.