La nueva generación de baterías CATL podría influir en el mercado del vehículo eléctrico

El 19 de abril, CATL -el principal fabricante de baterías del mundo, proveedor de Tesla, BMW y Volkswagen- presentó en el Salón del Automóvil de Shanghái la tecnología de baterías condensadas de última generación. Con una densidad energética de hasta 500 Wh/kg, supera con creces las capacidades de las baterías de iones de litio convencionales (200 Wh/kg).

El nuevo modelo es el último de una serie de avances tecnológicos de la empresa china y se espera que entre en producción en serie a finales de este año.

• En 2021, CATL presentó la primera generación de baterías de iones de sodio con una densidad energética de 160 Wh/kg, que se implementó en los primeros modelos de coches en la feria de este año; después, en 2022, dio a conocer la batería Qilin, que tiene la mayor eficiencia de integración del mundo (255 Wh/kg, o 1.000 km para un coche eléctrico con una sola carga); la producción en masa de las baterías Qilin comenzó el pasado marzo.
• Las baterías de iones de sodio resuelven los principales problemas de las de iones de litio: son más baratas (-20% por kilovatio-hora) y más resistentes a las variaciones de temperatura; a menos 20 grados centígrados, su capacidad de retención supera el 90% de la capacidad inicial.
• La pila de iones de sodio también aliviaría la carga de las cadenas de suministro de materias primas; no sólo no requiere litio para su producción (más crítico que el sodio), sino que tampoco utiliza níquel ni cobalto.

El coste relativamente bajo de las baterías de iones de sodio las hace especialmente atractivas para los coches pequeños y compactos, es decir, en las categorías de vehículos más vendidos donde la electrificación aún no ha avanzado. Según CATL, ahora es posible incluso utilizar aviones eléctricos gracias al bajo peso de las baterías, combinado con un rendimiento mucho mayor.

El crecimiento de la empresa, debido a sus innovaciones tecnológicas, también repercutirá en Europa, donde la empresa proyecta nuevas fábricas.

• Con sus nuevos modelos, los beneficios de la empresa se multiplicaron por seis en los tres primeros meses de 2023 (9.800 millones de yuanes), en comparación con los niveles de 2022 (1.500 millones);
• La empresa ya cuenta con dos fábricas en Europa: una en Alemania, que produce 14 GWh anuales, y otra en construcción en Hungría, que será una de las mayores de Europa (100 GWh/año); un empleado de CATL anunció que las dos fábricas europeas también podrían fabricar fácilmente las nuevas baterías, debido a la similitud de los procesos de fabricación¹.

Los últimos avances tecnológicos de CATL se producen en un contexto de aumento de la demanda de baterías a medida que el parque automovilístico mundial inicia su transición energética.

• Según la Agencia Internacional de la Energía², el 14% de los coches nuevos vendidos eran eléctricos en 2022, frente a alrededor del 9% en 2021 y menos del 5% en 2020. Tres mercados dominaron las ventas mundiales, con China muy por delante de Europa y Estados Unidos, con el 60% de las ventas.
• En Europa, el segundo mayor mercado, las ventas de coches eléctricos crecieron más de un 15% en 2022, y los vehículos eléctricos representaron más del 20% de las ventas totales de vehículos; en Estados Unidos, el crecimiento fue del 55%, con una cuota del 9% del mercado automovilístico.