L’ouverture du procès de Dominion contre Fox News

En mars 2021, l’entreprise canadienne Dominion Voting Systems Corporation avait porté plainte contre la chaîne Fox News pour avoir relaté des commentaires diffamatoires quant au rôle supposément joué par ses machines de vote électronique lors de l’élection présidentielle américaine de 2020.

• Devant des millions de téléspectateurs, des invités et des présentateurs de la chaîne avaient repris les théories diffusées par Trump et son entourage dans les jours et semaines ayant suivi le vote du 3 novembre accusant Dominion d’avoir intentionnellement manipulé les votes afin de favoriser l’élection de Joe Biden.
• Tandis que Dominion réclame 1,6 milliards de dollars de dommages et intérêts à la chaîne, Fox News se défend de n’avoir fait que reprendre des éléments de langage qui étaient alors diffusés par des proches du président.

Pour sa défense, la chaîne se protège notamment derrière la défense de la liberté de la presse garantie par le premier amendement de la Constitution américaine. Cependant, pour ce faire, Fox News doit parvenir à démontrer que ces accusations contre Dominion n’avaient pas pour intention de nuire à l’entreprise, et qu’il s’agissait seulement d’erreurs non intentionnelles.

Traditionnellement, les affaires de diffamation sont rarement portées devant un jury. Si de nombreux juristes estiment que Dominion a de bonnes chances de gagner ce procès, une défaite pourrait avoir des conséquences nuisibles pour la couverture médiatique de la vie politique américaine en vue des élections de 2024¹.

• Dominion a déjà présenté des preuves démontrant que des cadres, animateurs et producteurs de la chaîne avaient douté de la véracité des accusations portées par Trump et son entourage, mais les avaient tout de même diffusées².
• Malgré ces premiers éléments, les médias jouissent aux États-Unis d’une protection juridique qui rend très difficile la condamnation d’un journal ou d’une chaîne de télévision si une « intention de nuire » n’est pas démontrée.
• Si Fox News gagne ce procès, la chaîne ainsi que d’autres médias produisant et relayant de la désinformation disposeront d’une base juridique sur laquelle s’appuyer en vue des prochaines élections de 2024.

L’ouverture du procès devait initialement se tenir lundi 17 avril, lorsque le report annoncé pour le lendemain a laissé penser que les deux parties pouvaient avoir trouvé un accord à l’amiable. Depuis que Dominion a déposé plainte en 2021, le fondateur et principal actionnaire de la société Fox Corporation (qui détient la chaîne Fox news), Rupert Murdoch, œuvre pour éviter d’aller au procès. Bien que le montant des dommages et intérêts réclamés par Dominion ne mettraient probablement pas fin à Fox, une défaite nuirait toutefois considérablement à l’image de son fondateur.