Le rôle de Starlink dans la guerre en Ukraine

Le rôle des États-Unis dans l’assistance militaire octroyée à l’Ukraine depuis 2014 — et particulièrement depuis le début de l’invasion russe en février 2022 — est vital pour les capacités de défense ukrainiennes. Si celle-ci passe avant tout par la Maison-Blanche et le Congrès, les entreprises privées y occupent également une place essentielle.

• Les connexions Internet sont largement perturbées en Ukraine du fait de la guerre, particulièrement sur le front. Depuis le début de l’invasion, les autorités russes restreignent l’accès à Internet dans les territoires occupés et redirigent le trafic vers la Russie en passant par des entreprises d’État comme Miranda Media ¹.
• Ce mode opératoire vise les civils, dont les capacités de communication avec le reste du pays sont largement entravées, mais également l’armée ukrainienne.
• Cette dernière a besoin d’une connexion internet stable pour communiquer, contrôler des drônes à distance mais également obtenir les coordonnées GPS des positions ennemies afin de guider leurs frappes de roquettes (HIMARS et M270 notamment).
• Le 9 février dernier, des responsables ukrainiens ont déclaré qu’ils « ne lançaient presque jamais ces roquettes sans coordonnées spécifiques fournies par le personnel militaire américain depuis une base située ailleurs en Europe » ².

Depuis le début de l’invasion, l’Ukraine aurait reçu plus de 30 000 terminaux Starlink qui permettent l’utilisation d’un réseau internet stable. Ces derniers ont été fournis en majeure partie par l’entreprise américaine elle-même, mais également via l’Agence des États-Unis pour le développement international (USAID) ou par des pays-tiers ³. La Pologne aurait notamment financé à ce jour l’achat par l’Ukraine de 8 000 terminaux ⁴.

Starlink a jusqu’alors consenti et fourni à l’Ukraine les moyens d’utiliser sa technologie pour pallier la stratégie russe de perturbation du réseau.

• En octobre, le directeur de Starlink, Elon Musk, déclarait que le coût du maintien des terminaux Starlink en Ukraine avoisinait les 20 millions de dollars par mois, et que SpaceX ne pouvait pas financer indéfiniment le service Internet ⁵.
• Le lendemain, Musk était revenu sur ces réticences en déclarant sur Twitter que « même si Starlink continue à perdre de l’argent, nous continuerons à financer le gouvernement ukrainien gratuitement » ⁶.
• Ce dernier a cependant exprimé de nouvelles craintes dernièrement liées à l’utilisation par l’Ukraine du réseau Starlink, non pas en raison du coût de maintien des terminaux mais de l’utilisation qui en est faite.

Suivant la déclaration par la présidente de Starlink, Gwynne Shotwell, que le réseau fourni par l’entreprise n’est pas destiné à « des fins offensives », Elon Musk a déclaré qu’il ne « permettrait pas l’escalade du conflit qui pourrait conduire à la Troisième Guerre mondiale » ⁷. Tout comme la livraison à l’Ukraine d’avions de chasse constitue une « ligne rouge » pour certains pays occidentaux en raison de leur capacité de mener des attaques sur le territoire russe, SpaceX refuse que son réseau puisse servir l’Ukraine à conduire des opérations offensives en Crimée voire en-dehors de ses frontières.

Une telle utilisation serait susceptible d’exposer ces satellites américains à des attaques russes, selon des propos tenus par un haut-responsable du ministère russe des Affaires étrangères, Konstantin Vorontsov. Pour la porte-parole de la Maison-Blanche, « toute attaque contre une infrastructure américaine [notamment un satellite] sera suivie d’une réponse immédiate et de la manière que nous choisirons » ⁸.