Le département de la Défense américain a publié hier son rapport annuel sur les « Développements militaires et sécuritaires impliquant la République populaire de Chine », adressé au Congrès.
- Le Pentagone estime que si la Chine continue à étendre au rythme actuel son arsenal nucléaire, le pays diaspora de 1 500 ogives d’ici 2035.
- Cette tendance n’est toutefois pas isolée. Le SIPRI prévoit une augmentation du nombre d’ogives au niveau mondial au cours de la prochaine décennie.
- Selon les estimations américaines, Pékin dispose actuellement de 400 ogives, soit 50 de plus que dans les dernières estimations du SIPRI de janvier dernier.
Selon le rapport, cette nouvelle politique d’expansion de l’arsenal nucléaire chinois a été initiée depuis l’arrivée au pouvoir de Xi Jinping, en 2012 : « Au cours de la prochaine décennie, la RPC entend moderniser, diversifier et développer ses forces nucléaires. Par rapport aux efforts de modernisation nucléaire de l’Armée populaire de libération (APL) il y a dix ans, les efforts actuels dépassent les tentatives de modernisation précédentes, tant par leur ampleur que par leur complexité »1.
En se dotant de nouvelles capacités — la Chine a entrepris la construction d’un deuxième porte-avion, portant le total à 3 dès l’année prochaine —, Pékin vise à devenir un acteur régional hégémonique. Selon le Center for Strategic and Budgetary Assesments, la Chine « pourrait avoir suffisamment de ressources pour disposer de cinq porte-avions et de plus de 60 croiseurs et destroyers » d’ici 20312.
En juillet 2021, des images satellites révélaient la construction d’un second site de silos à missiles dans le nord du pays.
- Cette découverte faisait suite à la révélation, un mois auparavant, d’un site composé d’une centaine de silos à missiles capables d’héberger des missiles balistiques intercontinentaux équipés d’ogives nucléaires3.
- Les deux sites sont hors de portée de missiles de croisières conventionnels lancés à partir des mers et océans bordant l’Asie.
Si les États-Unis ne prévoient pas d’invasion imminente de Taïwan, le développement de l’arsenal nucléaire et des capacités militaires chinoises visent à accentuer la pression autour de l’île. C’est dans cet objectif que l’Assemblée populaire nationale a révisé la loi de défense nationale en décembre 2020, élargissant la justification légale de la mobilisation de l’APL pour inclure la défense des « intérêts de développement » de la Chine — à comprendre achever la « réunification » avec Taïwan.
Sources
- Military and Security Developments involving the People’s Republic of China 2022, U.S. Department of Defense, 29 novembre 2022.
- China’s Choices. A New Tool for Assessing the PLA’s Modernization, Center for Strategic and Budgetary Assessments, 2022.
- Joby Warrick, « China is building more than 100 new missile silos in its western desert, analysts say », The Washington Post, 30 juin 2021.
