La coopération portugo – espagnole dans la dernière phase de la pandémie

À la fin du printemps dernier, il était courant de désigner le Portugal comme le cas exemplaire d’une gestion efficace et pragmatique de l’épidémie de COVID-19, qui, dès le mois de mars, s’était rapidement intensifiée dans le pays voisin, l’Espagne¹. Grâce à un gouvernement national cohérent, un système politique harmonieux, et une force fédérale territoriale certaine, cette petite nation ibérique s’est d’abord avérée plus efficace que le système d’autonomies régionales semi-dysfonctionnelles de l’Espagne. Cependant, la troisième vague de la pandémie a pris le pays par surprise, et les chiffres ont grimpé en flèche depuis début janvier, au point de mettre le système hospitalier national en crise. Un confinement total a été mis en place jusqu’à la mi-février, et les frontières avec l’Espagne ont été fermées². Les chiffres sont dangereusement élevés pour un pays dont la population est relativement faible (au 1er février, le Portugal a enregistré jusqu’à 16 000 nouveaux cas par jour), et le nombre total de cas est proche des 800 000, dont la moitié enregistrée au cours du seul mois de janvier³. Il va sans dire que le pays est à ce stade débordé.

Bien que les raisons de cette flambée soient multiples, elle est certainement la conséquence d’un relâchement du contrôle territorial, qui a commencé à la fin de l’automne, et qui visait à intégrer progressivement la « vie quotidienne normale » dans les écoles et un nombre croissant de touristes arrivant dans le pays. La politique de « non-intervention » menée par le Portugal d’Antonio Costa (Parti socialiste) au début de la pandémie, a cette fois échoué. Cela témoigne de l’improbabilité des tendances de la COVID-19, et de la manière dont elle défie les modèles réglementaires et médico-statistiques de calcul de la transmission et de la prévention, modèles que les autorités médicales portugaises ont pris très au sérieux depuis l’apparition de la pandémie.

La montée des nouveaux cas s’inscrit dans un contexte post-électoral au Portugal, où le centre-droit a gagné confortablement, mais où le nouveau parti d’extrême-droite Chega s’est aussi imposé comme la troisième force politique nationale⁴. Au lendemain des élections, le Portugal est donc le témoin d’une modification de sa soi-disant « politique modérée » et de sa cohésion nationale. Pendant de nombreuses années, y compris il y a dix ans, lors du krach de la crise financière dans la péninsule, le pays n’avait pas connu d’activité aussi active d’un parti populiste d’extrême droite.

Il reste à voir quelle sorte de réaction politique interne le gouvernement Costa livrera dans les mois ou l’année à venir, la réponse immédiate de l’exécutif ayant été de solliciter l’aide internationale de l’Espagne et de l’Union européenne sur le plan sanitaire. En effet, comme l’a rapporté María-Paz López, correspondante de La Vanguardia à Berlin, la ministre allemande de la Défense Annegret Kramp-Karrenbauer a approuvé l’envoi d’un groupe de 26 médecins allemands au Portugal pour les assister⁵. L’Allemagne et l’Autriche ont également proposé d’accueillir des patients portugais, alors que le système hospitalier national atteint sa pleine capacité. De même, en Espagne, le président de la région d’Estrémadure, Fernández Vara, a proposé une coopération en matière de transport médical et du personnel⁶.

Paradoxalement, la région espagnole galicienne (la plus proche de la frontière portugaise), n’a pas reçu de sollicitations d’urgence de la part de ses homologues, comme l’a rendu public le président de la Xunta galicienne Alberto Nuñez Feijóo (Parti populaire) il y a dix jours, lors de la fermeture des frontières. La lenteur du démarrage de la cooperation entre le Portugal et la Galice est due en partie aux délais administratifs (en attente de l’approbation du gouvernement central espagnol), mais aussi au fait que la Galice a connu sa propre recrudescence de cas au cours du mois dernier, ce qui a accru la pression sur son système médical⁷.

Bien que le Premier ministre Sánchez n’ait pas fait de déclarations publiques sur les moyens de créer des voies de coopération entre l’Espagne et le Portugal, les deux pays ont montré de grandes relations diplomatiques et régionales au cours des dernières années. Des canaux institutionnels stables de synchronisation administrative et infrastructurelle ont été développés depuis le début de l’épidémie. Si les chiffres continuent à augmenter au Portugal dans les prochaines semaines, nous pourrions assister à un effort plus concerté et plus direct de la part de Madrid pour aider son homologue ibérique. Pour l’instant, il est juste de dire que l’Espagne facilite la coopération territoriale, tout en testant les débouchés de l’aide internationale de l’Europe centrale (Allemagne et Autriche) vers la péninsule. Cette position sert également à développer les relations de coopération vers deux sociétés qui luttent encore pour surmonter cette dernière phase du virus.