Helsinki. Réuni en congrès jeudi à Helsinki, le Parti populaire européen (PPE) a désigné Manfred Weber comme son Spitzenkandidat pour les élections européennes de mai prochain. Le président du groupe du PPE au Parlement de Strasbourg, qui faisait figure de favori depuis qu’il avait obtenu en août le soutien de la chancelière (2), a emporté les suffrages d‘une très large majorité des délégués (79,5 pour cent) ; son seul concurrent, l‘ancien premier ministre finlandais Alexander Stubb, tenant d‘une ligne plus libérale et modérée, s‘est aussitôt rangé à ses côtés (4).
Manfred Weber a pu compter sur le soutien d‘Angela Merkel, présente à Helsinki. Dans un discours à la tonalité résolument morale, exhortant son parti à défendre les valeurs de liberté nées dans l‘horreur du « plus jamais ça » de l‘après-guerre, celle qui semble commencer sa tournée d‘adieux européenne a confié que « son cœur battait pour Manfred » (5). En vérité, la chancelière n‘avait guère le choix : comment ne pas soutenir explicitement un candidat issu de l‘Union chrétienne sociale (CSU), frange bavaroise volontiers indocile de son propre parti national, sans risquer de compromettre encore davantage une coalition fragilisée ? Car, dans les faits, ce sont surtout les tenants d‘une ligne plus dure sur les questions migratoires, sécuritaires et économiques qui ont fait pencher la balance du côté du Bavarois, face à un Alex Stubb qui avait activement milité pour exclure le Fidesz de Viktor Orbán des rangs du PPE. Cette option a finalement été mise en sommeil ces dernières semaines, grâce notamment à un vrai-faux revirement de Manfred Weber lui-même.
Face à lui, c‘est Frans Timmermans (PvdA), actuel premier vice-président de la Commission et initiateur de la procédure en cours contre la Hongrie, qui représentera les sociaux-démocrates. Il avait annoncé sa candidature le mois passé (3). Suite au retrait de la seule autre candidature, celui d‘un autre vice-président, Maroš Šefčovič (Smer-SD), les S&D ont annoncé lundi sa nomination, qui reste formellement à confirmer lors du congrès du parti en décembre (1). Alors que le PPE est attendu en tête, faisant de M. Weber le favori pour succéder à Jean-Claude Juncker, les S&D, sans perdre leur seconde place, feront probablement face à des pertes importantes ; les chances de M. Timmermans d‘accéder à la tête de la Commission sont donc fort minces.
Mais M. Weber n’en tient pas pour autant les clefs du Berlaymont. Les élections passées, sa position moins consensuelle que celle de M. Stubb pourrait en effet se retourner contre lui. Dans la perspective, probable, où la Grande coalition européenne perdrait sa majorité parlementaire, le PPE pourrait être forcé de composer avec le camp libéral, que le Président français Emmanuel Macron s‘efforce de réunir autour de lui. Or la règle du Spitzenkandidat n‘est pas inscrite dans les traités, et elle fait, de surcroît, l‘objet de critiques récurrentes de M. Macron. Il ne peut pas être totalement exclu qu‘il y soit finalement transigé, d‘autant plus que le centre-droit ne manque pas de personnalités de premier rang, notamment Michel Barnier, que d‘aucuns imaginent à l‘affût.
Entre un PPE divisé et des S&D collectivement affaiblis, le rôle des Spitzenkandidaten apparaît bien plus délicat que lors de l’élection de 2014, qui avait vu s’opposer Jean-Claude Juncker et Martin Schulz. Jusque là, M. Weber a toujours su assurer l’unité des siens par dessus tout ; c’est l’une des raisons de son succès, mais aussi ce qui rend sa position clivante. Quant à M. Timmermans, qui apparaît comme plus consensuel et jouit de la confiance de M. Juncker, il aura pour première nécessité de limiter les dégâts dans son camp.
Perspectives :
- 8 décembre 2018 : congrès des S&D à Lisbonne.
- 23-26 mai 2019 : élections européennes.
Sources :
- BRZOZOWSKI Alexandra, Timmermans to be Socialist Spitzenkandidat after Sefcovic withdraws, EURACTIV, 5 novembre 2018.
- HUBLET François, Manfred Weber tisse sa toile, La Lettre du Lundi, 2 septembre 2018.
- HUBLET François, Frans Timmermans et la souveraineté dans le désert, La Lettre du Lundi, 14 octobre 2018.
- STOLTON Samuel et FORTUNA Gerardo, Weber wins EPP Spitzenkandidat in landslide victory, EURACTIV, 8 novembre 2018.
- Angela Merkel auf dem EVP-Parteitag in Helsinki am 08.11.18, phoenix (via youtube.com), 8 novembre 2018.
François Hublet
