Copenhague. La plus grande compagnie maritime du monde, le Maersk danois, a révélé vouloir envoyer pour la première fois un de ses navires, le Venta, le long de la route de l’Arctique. Le navire partira plus tôt cette semaine de Busan, en Corée du Sud, pour passer le détroit de Béring le 1er septembre et arriver à Saint-Pétersbourg à la fin du mois (1). C’est la première fois qu’un navire commercial s’aventure le long de la route, qui n’est navigable que pendant trois mois de l’année et qui jusqu’à aujourd’hui n’avait été tentée que par des navires équipés pour résister aux glaces ou accompagnés de brise-glace. Le voyage de Venta, l’un des sept porte-conteneurs récemment construits par Maersk transportant jusqu’à 3 600 conteneurs, est décrit par l’entreprise danoise comme un voyage d’essai, dont l’objectif déclaré est de recueillir des données scientifiques. Il n’y aurait aucun intérêt, du moins pour l’instant, à remplacer les routes traditionnelles, qui desservent des marchés plus vastes : « Le passage d’essai nous permettra d’explorer la faisabilité opérationnelle du transport de conteneurs à travers la route de la mer du Nord et de collecter des données », a déclaré la société dans un communiqué officiel. « Pour l’instant, nous ne voyons pas la route de la mer du Nord comme une alternative commerciale à notre réseau existant, défini par la demande des clients, les modèles d’affaires et les centres de population » (4).
Pourtant, la mission de Venta s’inscrit dans un contexte qui voit un intérêt croissant pour la route de l’Arctique. Bien que les conditions de transport et de voyage soient encore difficiles et coûteuses, le déplacement vers le nord pourrait réduire de près de deux semaines le temps de déplacement de l’Asie vers l’Europe par rapport à l’itinéraire actuel faisant passer les navires par le canal de Suez. Il s’agit d’une grande opportunité pour l’industrie maritime, qui représente 90 pour cent du commerce international (2). De fait, la route est sous observation depuis un certain temps : en août 2017, Christophe de Margerie, un brise-glace spécial appartenant au Novatek russe, avait déjà terminé la route, suivi par le chinois Cosco (3).
Cependant, le Venta, en tant que premier porte-conteneurs, indiquerait un saut qualitatif sur une route destinée à devenir plus fréquentée. En effet, le changement climatique rend la mer Arctique de plus en plus navigable : selon un rapport de Cbs Maritime de 2016, si la calotte glaciaire continue de rétrécir à sa vitesse actuelle, la route deviendra économiquement viable d’ici 2040 (5). C’est une bonne nouvelle pour la Russie, qui construit de nouvelles infrastructures et renforce les ports de la région pour se préparer à la nouvelle centralité de l’Arctique.
Perspectives :
- L’arrivée de Venta à Saint-Pétersbourg, en mer Baltique, est prévue pour la fin septembre.
- En janvier dernier, la Chine a dévoilé son projet de création d’une « Route de la soie polaire », développant les routes maritimes ouvertes par le changement climatique.
Sources :
- JACOBSEN Stine, Maersk sends first container ship through Arctic route, Reuters, 24 août 2018.
- KONING BEALS Rachel, Melting Arctic prompts more attempts to move cargo by faster northern route, Marketwatch, 23 août 2018.
- MCGRATH Matt, First tanker crosses northern sea route without ice breaker, BBC, 24 août 2017.
- MORGAN Sam, Shipping giant announces trial run of Arctic sea route, EURACTIV, 23 août 2018.
- ORTS HANSEN Carsen, GRONSEDT Peter, LINDSTROM GRAVERSEN Christian & HENDRIKSEN Christian, Arctic Shipping – Commercial Opportunities and Challenges, CBS Maritime, janvier 2016.
