Ya se conocen las clasificaciones de los tres primeros grupos del Mundial y las sorpresas son numerosas. La más destacada es, sin duda, la clasificación de Sudáfrica para los octavos de final, que comenzarán el domingo, algo inédito en la historia del país.
- Los Bafana Bafana vencieron a Corea del Sur por 1-0, en un partido en el que dominaron a la perfección tanto en defensa como en el contraataque.
- Con 4 puntos en la fase de grupos, terminan segundos, por detrás de México.
La derrota es dura para Corea del Sur, que llegaba al torneo con grandes ambiciones y había demostrado, en sus dos primeros partidos, ser un equipo atractivo, con un juego entretenido y grandes talentos individuales.
- Con 3 puntos, ocupa la tercera posición y aún puede aspirar a clasificarse entre los mejores terceros, pero será difícil, sobre todo debido a su diferencia de goles negativa (-1).
- Es precisamente este criterio el que servirá para desempatar a los ocho terceros clasificados.
La victoria de México en el grupo A resulta menos sorprendente. La selección supo aprovechar al máximo su condición de país anfitrión —disputó sus tres partidos en casa— y sale con un balance perfecto: tres victorias y ningún gol encajado.
- El otro país anfitrión, Canadá, también se ha clasificado en el grupo B, pero la alegría es moderada.
- Tras caer ayer ante Suiza, termina segundo y pierde la oportunidad de disputar los octavos de final en casa.
- El domingo se enfrentará a Sudáfrica en Los Ángeles, mientras que Vancouver recibirá a Suiza, que ha terminado en primera posición del grupo.
También en el grupo B, Bosnia venció a Qatar por 3-1 y termina tercera con 4 puntos: su clasificación para los octavos de final es prácticamente segura.
- En el grupo C, el partido más destacado de la noche enfrentó a Brasil y Escocia y terminó con un marcador de 3-0.
- Un resultado a la vez previsible y sorprendente: previsible, porque Brasil es la selección más laureada de la historia y es favorita en cada edición; sorprendente, porque Escocia ha decepcionado mucho, sobre todo al regalar los dos primeros goles al perder el balón de forma tonta en las proximidades de su área (podría haberse sumado un tercero si no se hubiera anulado un gol). De hecho, en los partidos anteriores sólo se había impuesto por la mínima ante Haití.
El grupo, en el que también estaban Brasil y Marruecos, era sin duda difícil, pero Escocia no ha demostrado la tenacidad y la solidez que suelen caracterizarla. Termina tercera con 3 puntos y una diferencia de goles de -3, lo que parece descartar cualquier posibilidad de clasificarse por la repesca.
- Por parte de Brasil, Vinicius Jr. volvió a brillar: anoche marcó dos goles, con lo que ya suma un total de 4 en este Mundial, cuando sólo había marcado 9 en sus 49 partidos anteriores con la selección.
- Su relación con Carlo Ancelotti, el seleccionador del equipo, seguramente tiene mucho que ver: ambos se conocen bien desde su etapa en el Real Madrid, donde el entrenador italiano convirtió a Vinicius en un titular indiscutible.
- Ancelotti tiene ese don tan poco común de sacar lo mejor de los grandes jugadores, ofreciéndoles un entorno libre y fluido en el que puedan expresarse.
Neymar también volvió ayer por la noche a los terrenos de juego, tras perderse los dos primeros partidos por una lesión y después de una ausencia de casi tres años de la selección brasileña. Salió al campo cuando faltaba un cuarto de hora para el final y fue ovacionado por todo el público brasileño.
- Tras tres partidos, la huella de Ancelotti en la selección brasileña es cada vez más evidente. Se trata de un equipo pragmático, capaz de adaptarse y de esperar el momento oportuno para atacar con rapidez y contundencia. No tiene la fluidez de Argentina o Francia, que cuentan con el juego colectivo más depurado, pero dispone de una solidez real y de algunos talentos individuales excepcionales.
En el otro partido del grupo, Marruecos se impuso por 4-2 a Haití y confirmó su lugar entre los grandes equipos de este torneo, cuatro años después de su histórica trayectoria hasta las semifinales. Los Leones del Atlas terminan la fase de grupos con 7 puntos, los mismos que Brasil, pero quedan en segunda posición por diferencia de goles.
- Haití se despide del torneo con honores: dos goles marcados, los primeros desde 1974. Para un país que atraviesa un periodo históricamente terrible, es una victoria en toda regla.
- Esta noche están previstos otros seis partidos, siendo el más emocionante el del grupo F, donde Países Bajos, Japón y Suecia siguen disputándose el primer puesto.
Algunas observaciones y aspectos destacados
- En tres de los seis partidos de esta noche, habrá un seleccionador argentino en el banquillo, a pesar de que Argentina no participa en el torneo. Sebastián Beccacece dirige a Ecuador, Mauricio Pochettino a Estados Unidos y Gustavo Alfaro a Paraguay. De hecho, Argentina es el país mejor representado en los banquillos de este Mundial, con nada menos que seis seleccionadores: a ellos se suman Lionel Scaloni (Argentina), Marcelo Bielsa (Uruguay) y Néstor Lorenzo (Colombia).
- Lo que resulta aún más llamativo es que todos ellos (excepto Lorenzo) son originarios de una misma región: la provincia de Santa Fe. Allí se encuentra Rosario, ciudad natal de Messi y de muchas otras leyendas del fútbol argentino, entre ellas Di María, Batistuta, Mario Kempes y César Luis Menotti.
- ¿Cómo es posible que una provincia tan grande como Inglaterra, pero con una población 16 veces menor (3,5 millones de habitantes), pueda dar lugar a tantos talentos?
- La respuesta es, ante todo, cultural: Rosario es una ciudad intelectual donde el fútbol se comenta, se analiza y se debate en los cafés. Roberto Fontanarrosa, uno de los escritores argentinos más queridos, que dedicó gran parte de su obra al fútbol, es originario de allí, y sus textos se leen en los colegios.
- Pero también hay otra explicación, que se resume en un nombre: Marcelo Bielsa. A principios de los años noventa, cuando entrenaba al Newell’s Old Boys, uno de los dos grandes clubes de Rosario, creó una auténtica cantera que formaría a toda una generación de entrenadores. Desde hace 30 años, nadie ha tenido más influencia en el fútbol argentino que él.
- Pochettino jugó a sus órdenes en el Newell’s y, posteriormente, en la selección nacional. Beccacece y Scaloni fueron ayudantes de Jorge Sampaoli —uno de los «bielsistas» más convencidos— durante el Mundial de 2018. Y si se confirma el resultado de la fase de grupos, los octavos de final podrían depararnos un derbi inédito entre la selección uruguaya de Bielsa y la argentina de su discípulo Scaloni.
