Écosse

Qualification dans un suspense total : un retourné acrobatique et deux frappes dans le temps additionnel — dont une depuis sa propre moitié de terrain — pour un 4-2 final qui envoie l’Écosse en tête de son groupe. C’est sa première Coupe du monde depuis 1998 et jamais elle n’y est arrivée avec de telles attentes. Sur le banc, Steve Clarke, sans doute le meilleur sélectionneur de l’histoire du pays, premier à le qualifier pour trois grands tournois, a forgé un esprit de club. La star est Scott McTominay, métamorphosé à Naples, dont le but en retourné face au Danemark a fini sur un billet de vingt livres.
Recette habituelle : 4-4-2 / 4-2-3-1, jeu physique et direct, secondes balles, transitions, verticalité. Le moteur est au milieu avec McGinn, Ferguson et McTominay — trois joueurs intelligents et portés vers le but, qui reste le problème de cette Écosse, sans véritable buteur (Shankland devrait jouer devant). La paire de latéraux Robertson-Hickey n’est plus au sommet, et l’absence pour blessure de Billy Gilmour prive l’équipe de son seul vrai créateur résistant au pressing. Underdog assumé, l’Écosse vendra chèrement sa peau ; un débarquement contre Haïti rend la sortie de poule envisageable.