Corée du Sud

« Avec sa onzième qualification consécutive en phase finale, obtenue sans la moindre défaite sur seize matchs de poule asiatique, la Corée du Sud s’affirme — malgré les investissements chinois — comme la meilleure nation de football asiatique. C’est d’ailleurs la seule nation asiatique à avoir atteint une demi-finale de Coupe du monde, en 2002, qui se jouait à domicile. Sur le banc, Hong Myung-bo, figure légendaire — défenseur aux quatre Mondiaux entre 1990 et 2002, troisième Ballon d’or de la Coupe du Monde de 2002 — entame son second passage après une première expérience ratée en 2014. Le noyau dur évolue en Europe : Lee Kang-in (PSG), Kim Min-jae (Bayern), et surtout le capitaine recordman Son Heung-min, qui dispute sans doute son dernier Mondial, désormais aux Los Angeles FC.
Hong cherche à rendre l’équipe plus efficace, en misant sur un pressing intense et un jeu de possession. Il a récemment opté pour un système 3-4-3 aux résultats mitigés : dans les matchs amicaux des derniers mois, elle a subi une cuisante défaite 5-0 contre le Brésil et remporté une victoire 2-0 contre le Paraguay. Le talent individuel est réel et l’équipe joue bien collectivement, mais tout n’est pas rose : Son est en perte de vitesse, la condition physique de Hwang In-beom et le temps de jeu restreint de Lee au PSG pourraient limiter leur explosivité. Face à des adversaires plus forts, la Corée a d’ailleurs tendance à empiler les défenseurs jusqu’à former des lignes de cinq, ce qui témoigne d’une fragilité tactique et d’un mental mis à rude épreuve. La Corée est toutefois créditée pour réussir les phases de groupe, voire le remporter en cas de victoire sur le Mexique. »