Japon

Première sélection qualifiée après les hôtes, dominatrice en Asie (une seule défaite en seize matchs). Présent à chaque Mondial depuis 1998, le Japon vise désormais une première : le quart de finale. Pour la première fois, il se présente en candidat crédible à la première place de son groupe — le sélectionneur Moriyasu a même évoqué une victoire finale. L’équipe n’a plus perdu contre une nation européenne sur 90 minutes depuis 2021 et a battu pour la première fois de son histoire le Brésil et l’Angleterre. Seul ennui : la blessure de Mitoma, sans doute son meilleur joueur.
Base tactique solidissime et polyvalente (3-4-2-1), avec Suzuki (Parme) au but, le capitaine Endo (Liverpool) au milieu, et une attaque où brille Take Kubo. Équipe rapide, qui presse haut et excelle aussi bien en transition contre plus fort qu’en domination des plus faibles : 23 joueurs sur 26 évoluent en Europe. Moriyasu a enfin trouvé un avant-centre avec l’explosion d’Ayase Ueda, meilleur buteur d’Eredivisie. Seul grain de sable : la relance sous pressing haute en homme à homme, où le Japon peut commettre des erreurs — un contexte rare en sélection. Maturité et confiance maximales.