Économiste de formation, Thomas Piketty a publié de nombreux articles de recherche dans des revues internationales telles que le Quarterly Journal of Economics, le Journal of Political Economy, l'American Economic Review, la Review of Economic Studies et les Annales : Histoire, Sciences Sociales. Il est l'auteur de travaux historiques et théoriques consacrés à la relation entre développement économique, répartition des richesses et conflit politique. Ces travaux ont conduit à mettre en évidence l'importance des institutions politiques, sociales et fiscales dans la dynamique historique de la répartition des richesses.