Ses travaux portent sur la gouvernance d'entreprise, la finance, les droits de propriété, le droit comparé et les institutions juridiques. Elle est spécialiste de l'effet du droit sur la création de richesse et les inégalités économiques.

Elle est l'auteure de The Code of Capital (2018), ouvrage dans lequel elle montre comment le droit et les juristes contribuent à l'augmentation des inégalités de patrimoine. Cet ouvrage a été désigné comme l'un des meilleurs livres de 2019 par le Financial Times et Business Insider.

Katharina Pistor est co-lauréate du prix de recherche Max-Planck (2012), membre de l'Académie des sciences de Berlin-Brandebourg et membre de l'Institut européen de gouvernance d'entreprise.