La Coupe du monde de football 2026 commence aujourd’hui, jeudi 11 juin. Tous les quatre ans, les meilleures équipes nationales s’affrontent pour désigner le champion du monde. L’édition s’annonce historique, controversée et politiquement très tendue, mais passionnante d’un point de vue sportif.
Cette Coupe du monde est historique avant tout parce qu’elle est la plus importante jamais organisée, avec 48 équipes participantes, 1 248 joueurs et 104 matchs, disputés dans 16 villes, réparties entre trois pays : le Canada, les États-Unis et le Mexique.
- Il s’agit du premier élargissement de la Coupe du monde depuis l’édition de 1998, lorsqu’elle était passée à 32 équipes.
- Cette extension a été voulue par Gianni Infantino, l’ambitieux et machiavélique président de la FIFA qui, après avoir été un fidèle de Barack Obama, est devenu ces derniers mois l’un des alliés les plus proches de Donald Trump.
- Infantino a notamment soutenu la candidature de Trump au prix Nobel de la paix l’an dernier jusqu’à créer lui-même, de toutes pièces, le « Prix de la paix de la FIFA », spécialement pour Trump en guise de lot de consolation.
Les controverses qui entourent le mondial ne sont pas une nouveauté en soi : après la Coupe du monde organisée en 2018 dans la Russie de Poutine et remportée par la France, le tournoi s’est joué en 2022 au Qatar, un pays qui a systématiquement violé les droits des travailleurs engagés dans la construction des stades.
- À l’époque, le silence complaisant de la FIFA et de son président avait terni l’image de l’organisation.
- Infantino avait même décrit la FIFA comme un acteur central des transformations les plus radicales de la mondialisation, et comme un « chambellan » de cet entre-deux historique où, selon Antonio Gramsci, apparaissent les formes les plus troubles du capitalisme.
Aucune des grandes figures du football mondial n’avait cherché à contester cette image pendant la préparation de la Coupe du monde 2026. Au contraire, la FIFA l’a renforcée par une série de politiques contradictoires.
- D’un côté, elle a élargi la Coupe du monde à 48 équipes, mais de l’autre, elle a considérablement augmenté le prix des billets, rendant l’accès aux stades inaccessible pour la plupart des supporters.
- Elle a créé les conditions pour la première qualification (ou le retour après de nombreuses années) de nombreuses équipes périphériques, mais n’a pas pris position contre les politiques migratoires très restrictives des États-Unis, qui empêchent les supporters provenant de divers pays soumis à des restrictions d’assister aux matchs.
- Les supporters ne sont pas les seuls à avoir des difficultés à entrer sur le sol américain : le cas le plus flagrant est celui de l’arbitre somalien Omar Artan, refoulé samedi 6 juin à son arrivée à l’aéroport de Miami, alors qu’il était muni d’un visa.
- Artan faisait partie des 52 arbitres sélectionnés par la FIFA pour arbitrer la Coupe du monde, mais c’est le « travel ban » américain à l’encontre des citoyens somaliens qui a prévalu – un pays dont Trump a souvent parlé dans les termes les plus méprisants.
La FIFA n’a pas bronché ni s’est opposée de quelque manière que ce soit aux politiques les plus extrémistes de Trump. Elle n’a rien fait non plus lorsque Trump a menacé de faire du Canada, l’un des pays coorganisateurs du tournoi, le « 51e État » des États-Unis, et n’a pas jugé étrange que la compétition soit accueillie par un pays en guerre.
Pour la première fois de l’histoire de la compétition, le pays organisateur accueillera en effet sur son territoire un pays avec lequel il est en guerre. On ne peut que constater l’écart entre cette situation et les intentions de Jules Rimet, qui a fondé la Coupe du monde en 1930, entre autres, dans le but de faire du football un moyen de rapprocher les peuples.
- L’un des sujets à suivre pendant le tournoi sera la manière dont l’équipe nationale iranienne sera accueillie lorsqu’elle se rendra aux États-Unis pour disputer ses matchs.
- Il y a quelques mois, Trump, au lieu de garantir la sécurité des joueurs iraniens, avait déclaré : « Je ne pense pas qu’il soit approprié qu’ils viennent aux États-Unis, pour leur vie et leur sécurité », alimentant ainsi la longue série de spéculations sur une éventuelle exclusion de l’Iran de la Coupe du monde.
- L’équipe iranienne sera pourtant présente, même si elle a dû déplacer son quartier général au Mexique, plusieurs membres du staff technique et de la direction n’ayant pas obtenu de visa.
- Il est même possible que l’Iran et les États-Unis s’affrontent sur le terrain : il suffit qu’ils se qualifient tous deux à la deuxième place de leur groupe.
Tous ces débats hors du terrain ne seront que du bruit de fond lorsque le Mexique et l’Afrique du Sud donneront le coup d’envoi de la Coupe du monde 2026, ce soir à 21 heures, heure de Paris.
- Pour l’occasion, le stade Azteca de Mexico s’est refait une beauté : un nouveau gazon a été installé, ainsi qu’un nouveau système d’éclairage, de nouveaux espaces d’accueil, de nouveaux vestiaires et des tunnels d’accès au terrain.
- Il deviendra ainsi le premier stade à accueillir trois matchs d’ouverture de Coupe du monde, après ceux de 1970 et 1986.
- Au fil des décennies, le stade Azteca, loin de vieillir, a rajeuni et s’est modernisé. Sa capacité est passée de plus de 100 000 places dans les années 1970 à 87 000 aujourd’hui, mais il reste l’un des sanctuaires du football, un lieu où l’histoire de ce sport passe et s’inscrit de temps à autre.
Il est peu probable que ce match entre le Mexique et l’Afrique du Sud reste dans les mémoires, ni pour des raisons techniques, ni même météorologiques : la température prévue est d’environ 23 °C, un climat idéal pour jouer.
Il s’agit de deux équipes modestes, qui n’offrent pas grand-chose en termes de spectacle.
- Ces mêmes équipes avaient d’ailleurs inauguré la Coupe du monde 2010, mais à l’époque, les rôles étaient inversés : l’Afrique du Sud était l’hôte et le Mexique, l’invité.
- Il y a 16 ans, Javier Aguirre était sur le banc du Mexique, et il y sera également cette année : l’un de ces entraîneurs qui, comme par enchantement, semblent liés à un seul banc.
- Depuis qu’il a repris les rênes de la Tricolor, il y a deux ans, il a remporté tous les tournois disputés – la Ligue des Nations et la Gold Cup 2025 – et pourtant, le Mexique aborde la Coupe du monde à domicile sans grands espoirs, si ce n’est celui de créer quelques bons souvenirs et de renforcer le sentiment d’appartenance.
- Ainsi, l’époque de Guardado, Giovani dos Santos et Chicharito Hernandez est bien loin. Le Mexique est une équipe avec peu de talent et beaucoup de physique, qui pratique un football basé sur la solidité défensive.
- Mais elle vendra chèrement sa peau, et il faut ajouter que les équipes hôtes obtiennent toujours un peu plus que ce que leurs capacités laissent présager.
- C’est justement le Mexique qui, par exemple, lors des deux éditions qu’il a accueillies en 1970 et en 1986, a atteint son meilleur résultat en Coupe du monde : les quarts de finale, perdus dans les deux cas contre l’équipe finaliste (vaincue) du tournoi.
Même si le Mexique ne brille pas avec le ballon, il faut s’attendre à ce qu’il domine la possession lors du match d’ouverture, face à une Afrique du Sud qui se présente avec encore moins de moyens techniques.
- Il manque toujours quelque chose aux Bafana Bafana pour être considérés comme une grande équipe africaine. Elle n’est jamais au centre de l’attention médiatique et n’a jamais de grands joueurs stars.
- L’intention de gâcher la fête au stade Azteca semble objectivement difficile à réaliser, d’autant plus qu’ils y trouveront l’ambiance la plus hostile qui soit : « Quiconque vient au stade Azteca et veut gagner en repartira mort », a déclaré Érik Lira, l’un des joueurs mexicains à surveiller.
Après le coup d’envoi et après le match Corée du Sud-Tchéquie qui se jouera cette nuit à 4h (Paris), les deux autres pays hôtes feront également leurs débuts : le Canada contre la Bosnie (à Toronto) pour le groupe B (vendredi soir à 21h), et les États-Unis contre le Paraguay (à Los Angeles) pour le groupe D, samedi matin à 3h (Paris).
