La Chine installe quatre fois plus de robots industriels que l’Union – et neuf fois plus que les États-Unis

Soutenue par une politique d’investissements publics massifs, la robotisation des usines chinoises continue de croître à un rythme effréné : en 2024, la Chine a installé plus de robots industriels que la reste du monde, selon le rapport annuel de la Fédération internationale de robotique (IFR) publié hier, jeudi 25 septembre ¹.

• L’an dernier, plus de 295 000 nouveaux robots ont été installés dans des usines chinoises, soit une hausse de 7 % par rapport à l’année précédente.
• C’est quatre fois plus que dans l’Union (68 000 robots installés l’an dernier), le deuxième marché au monde, sept fois plus qu’au Japon (44 500) et presque neuf fois plus qu’aux États-Unis (34 200).
• Parmi les cinq pays (Chine, Japon, États-Unis, Corée du Sud et Allemagne) où le plus de robots ont été installés l’an dernier, seule la Chine a maintenu une croissance par rapport à 2023.

L’octroi par des banques d’État aux industriels de prêts à faibles taux d’intérêt ainsi que d’aides pour racheter des concurrents étrangers a également boosté les capacités de fabrication domestiques. L’an dernier, et ce pour la première fois depuis 2014, lorsque l’IFR a commencé à compiler des données annuelles, une majorité (58 %) des robots industriels installés dans des usines chinoises étaient fabriquée dans le pays. 

Pékin souhaite également investir massivement dans les robots humanoïdes, un domaine dans lequel les industriels chinois accusent un retard par rapport aux États-Unis, à l’Allemagne ou au Japon ².

• Lors des Deux Sessions qui se sont tenues en mars à Pékin, un membre du Comité national de la Conférence consultative politique du peuple chinois a suggéré d’intégrer le développement de robots pour les soins aux personnes âgées dans le cadre d’une nouvelle planification stratégique.
• Pour la première fois, le gouvernement chinois a inclus dans son rapport d’activité présenté à l’issue des Deux Sessions le terme « intelligence incarnée » (具身智能) aux côtés de « robots intelligents » (智能机器人), une formulation déjà présente dans le rapport 2024 ³.
• Le développement de robots humanoïdes autonomes capables de prendre soin des personnes âgées, de prendre part à des exercices de rééducation ou bien d’apporter un soutien émotionnel est perçu par Pékin comme un moyen de faire face à une population vieillissante ⁴.
• Selon les Nations unies, l’âge médian en Chine devrait dépasser les 60 ans d’ici 2077 — contre 40 ans cette année.

En robotisant ses usines plus que n’importe quel autre pays, la Chine conserve un avantage compétitif sur les marchés internationaux. 

• L’automatisation des processus de production permet aux industriels de réduire les coûts de fabrication tout en améliorant la qualité finale des produits.
• L’utilisation de robots plutôt que de travailleurs limite également les conséquences du rejet du travail en usine par une part croissante de la population chinoise.
• En plus d’un vieillissement de la main-d’œuvre, les jeunes travailleurs préfèrent se tourner vers comme les services, qui offrent de meilleures conditions de travail ainsi que de meilleurs salaires ⁵.