La fin du phénomène El Niño conduira-t-elle à une baisse des températures ?

El Niño est un phénomène climatique cyclique qui correspond au déploiement d’une importante étendue d’eau chaude qui se répand à la surface du Pacifique équatorial et tropical. Il en résulte un forçage thermique rapide et puissant de l’atmosphère allant de +0,2 à +0,3°C.

Depuis quelques semaines, ce phénomène climatique qui conduit au réchauffement des océans – et donc de l’air – a commencé à s’estomper¹.

• El Niño se caractérise par un affaiblissement des alizés repoussant les eaux chaudes du Pacifique vers l’Est et la côte américaine.
• Depuis mars 2023, les océans n’ont jamais été aussi chauds au cours de l’histoire récente. En juillet dernier, la température à la surface de l’océan atteignait 21°C, soit 0,8° de plus que la moyenne 1982-2011 à cette période de l’année.
• Le réchauffement des océans a des conséquences bien au-delà des milieux marins : l’augmentation de l’évaporation de l’eau augmente le risque de tempêtes et de fortes pluies, ou peut à l’inverse favoriser les sécheresses en Asie du sud-est et en Océanie notamment.

Le remplacement d’El Niño par La Niña, qui devrait vraisemblablement se produire entre juillet et septembre, apportera lui aussi des perturbations et des catastrophes climatiques².

• La Niña est le phénomène météorologique inverse d’El Niño puisqu’il se traduit par un refroidissement des océans. Les alizés s’accentuent et entraînent ainsi les eaux chaudes à l’ouest du Pacifique vers l’Asie.
• Entre 2010 et 2012, La Niña avait notamment été l’une des causes des inondations au Pakistan qui avaient provoqué la mort de plus de 1 700 personnes³.
• La Niña intensifie les fortes pluies, les inondations et les ouragans, tout en favorisant les sécheresses sur le continent nord-américain.

Le refroidissement des océans provoqué par La Niña devrait ralentir sans pour autant renverser le réchauffement de la planète.

• Les températures mondiales augmentent généralement lors d’un épisode El Niño et diminuent suite à l’arrivée de La Niña.
• Le passage du refroidissement La Niña au réchauffement El Niño au milieu de l’année 2023 se reflète clairement dans l’augmentation des températures récentes.
• L’an dernier, la température mondiale moyenne annuelle était supérieure de 1,48°C aux niveaux préindustriels. Elle a atteint son pic au début de cette année : +1,5°C⁴.