L’Europe devrait être la région la plus rurale au monde d’ici 2050

Dans la dernière édition du rapport des Nations unies sur les perspectives de l’urbanisation mondiale, publié mardi 18 novembre, l’organisation estime que le quart de la population européenne (24,8 %) devrait vivre dans des villages et des zones à très faible densité de population en 2050, ce qui ferait ainsi de l’Europe la région la moins urbaine au monde ¹.

• À l’échelle du globe, les villes abritent désormais près de la moitié (45 %) de la population, soit plus du double de la proportion observée en 1950.
• Ce sont principalement les zones rurales qui ont alimenté cette inflation de la population urbaine : celles-ci se sont vidées de la plupart de leurs habitants, et concentrent aujourd’hui 19 % de la population mondiale.

En Asie, principalement en Chine et en Inde, l’urbanisation massive des populations a contribué à l’essor de de « mégapoles » : des agglomérations urbaines comptant 10 millions d’habitants ou plus. Sur les 33 mégapoles que compte le monde en 2025, 19 se situent en Asie, 5 en Amérique latine, 4 en Afrique et 2 en Amérique du Nord. En Europe, Londres est la seule ville qui dépasse ce seuil. 

• Si le vieillissement de la population devrait conduire à une baisse de la population totale dans la majorité des pays européens d’ici 2050, les jeunes générations ne devraient pas opérer d’exode massif vers les villes.
• En France, l’un des 44 pays au monde où la vie dans des zones faiblement peuplées restera le mode de vie le plus courant en 2050 (36 % de la population, contre 35 % dans les villes), la population rurale devrait rester relativement stable.
• Ainsi, 24,5 millions de personnes devraient vivre dans des villages et des zones rurales dispersées en 2050, contre 25 millions aujourd’hui.

Le maintien d’une population rurale importante joue un rôle central dans plusieurs secteurs économiques, dont l’agriculture, mais également le tourisme, l’industrie ou l’énergie. Dans l’Est de l’Europe, notamment dans les pays partageant une frontière avec la Russie comme la Finlande, les autorités perçoivent une baisse de la densité de population comme un risque stratégique majeur ².