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Cette image a une histoire

C’est presque devenu un genre photographique à part entière.

À Tianjin hier — et mercredi à Pékin. Comme depuis désormais treize ans, Poutine et Xi Jinping mettent en scène leur «  amitié sans limite  ».

La première rencontre : Xi Jinping avant Xi Jinping

La première poignée de main entre Xi Jinping et Poutine date du 23 mars 2010  : Xi est alors Vice-Président de la République populaire de Chine.

L’année 2012 : le début d’une longue série

Leur deuxième rencontre se fait — déjà — en marge d’un sommet de l’Organisation de coopération de Shanghai, le 6 juin 2012.

Cinq rencontres au sommet : 2013 ou l’année de « l’amitié »

Cette année-là, ils se rencontreront cinq fois. D’abord au cours d’une importante rencontre bilatérale le 23 mars à Moscou, pour le premier voyage à l’étranger de Xi Jinping en tant que président chinois.

Les sept rencontres de l’année 2014

Cette année-là, Xi et Poutine se sont rencontrés sept fois dans des cadres bilatéraux et multilatéraux. C’est le 3 septembre 2014 à Pékin que les deux dirigeants inaugurent leur tradition de participation mutuelle à des défilés militaires — en l’occurrence la parade de commémoration du 70e anniversaire de la défaite du Japon dans la Seconde Guerre mondiale. Ce mercredi, ils répèteront cet exercice.

Le 9 novembre, ils sont toujours à Pékin en amont du sommet de l’APEC les 10 et 11 novembre.

Il y a dix ans, Poutine et Xi se rencontraient six fois en une année

Peu à peu s’impose un rythme  : une rencontre bilatérale — soit le 9 mai, soit pendant l’été — ponctués de rendez-vous dans les grands formats multilatéraux chers au deux dirigeants  : BRICS, OCS, G20, APEC…

Ici lors de la parade du 9 mai 2015. Ils se rencontreront également dans des formats multilatéraux — de Pékin à Paris en passant par la Russie.
Et le 30 novembre à Paris, où ils ont une réunion bilatérale en marge de la COP 21.

2016 : de Pékin à Lima en passant par Goa

Le temps n’est pas encore à l’isolement diplomatique mais, à partir de 2016, les dirigeants occidentaux commencent à prendre leurs distances d’avec Poutine. Pourtant, l’intensité de ses échanges avec Xi ne faiblit pas  : le temps fort sino-russe de cette année-là fut le sommet Chine-Russie organisé les 24 et 25 juin à Pékin.

La séquence diplomatique sino-russe intense de l’année 2016 s’achève à Lima, au Pérou, le 20 novembre.

2017 : l’offensive de charme de Poutine

Au moment où explose la rivalité entre la Chine et les États-Unis pendant le premier mandat Trump, Vladimir Poutine mise sur sa relation personnelle avec Xi pour resserrer les liens entre Moscou et Pékin.

2018 : rendre les honneurs

La relation s’approfondit l’année suivante avec quatre rencontres importantes, au cours desquelles l’accent est mis sur le rapprochement culturel entre les deux pays.

Le 30 novembre, Xi et Poutine participent au G20 à Buenos Aires en Argentine.

Ouvrir une nouvelle ère : l’accélération prépandémique

L’année 2019 est marquée par une importante visite d’État du président chinois en Russie les 5 et 6 juin 2019, à l’occasion du 70e anniversaires des relations diplomatiques sino-russes.

À la recherche d’images pour mettre en scène leur amitié, les deux dirigeants visitent aussi à cette occasion le zoo de Moscou — qui reçoit deux pandas en cadeau de la Chine. On dénombrera en plus cette année-là quatre rencontres dans des formats multilatéraux.

Xi et Poutine après l’invasion de l’Ukraine

Alors que les années 2020 et 2021 sont marquées par des échanges en visioconférence — la pandémie mondiale de Covid-19 empêchant les deux dirigeants de se rencontrer — l’invasion de l’Ukraine va freiner leurs rencontres, sans pour autant altérer leur partenariat.

Leur première entrevue post-pandémique a lieu le 4 février 2022 à Pékin pour l’ouverture des Jeux Olympiques d’hiver accueillis par la Chine de Xi. Très exactement vingt jours plus tard, l’armée russe commence l’invasion à grande échelle de l’Ukraine.

De plus en plus proches ?

Cette année, avant la rencontre de Tianjin et le défilé militaire auquel Poutine assistera mercredi — marquant ce qui est sans doute l’une de ses plus longues visites hors de Russie et la plus longue depuis l’invasion de l’Ukraine — les deux présidents s’étaient rencontrés à Moscou, à l’occasion du défilé du 9 mai.

Le 8 mai 2025 à Moscou.