D’ici mercredi 14 mai, les États-Unis abaisseront leurs tarifs douaniers sur les biens en provenance de Chine à 30 %, contre 145 % actuellement. En contrepartie, les droits de douane chinois sur les produits américains passeront de 125 à 10 %. Si la conclusion hier, dimanche 11 mai, d’un accord entre les deux a rassuré les marchés financiers, l’incertitude demeure : faute d’un terrain d’entente, Trump a menacé de remettre en place des tarifs de 145 % sur les biens chinois 1.
Afin de mesurer l’impact des tarifs sur le commerce bilatéral, l’un des principaux indicateurs à surveiller est l’arrivée de porte-conteneurs au port de Los Angeles.
- Selon le FMI et l’université d’Oxford, près d’un quart (23,3 %) des importations américaines qui transitent par voie maritime arrivent à Los Angeles.
- Toutefois, en raison des tarifs prohibitifs mis en oeuvre par l’administration Trump, en vigueur depuis le 10 avril, le volume de conteneurs arrivant sur les terminaux de ce port a diminué de 5,5 % en avril par rapport à l’année précédente — et devrait chuter de 25 % au cours du mois de mai 2.
La baisse d’activité dans les ports de la côte ouest des États-Unis est susceptible d’avoir un impact considérable sur l’économie : dans le sud de la Californie, un travailleur sur neuf dépend du trafic de marchandises, soit plus d’un million de personnes. En addition de la perte d’emplois, la chute de l’arrivée de conteneurs chinois vers les États-Unis pourrait également conduire à l’apparition d’étagères vides dans les supermarchés.
- Avant l’annonce de la baisse des tarifs, un rapport d’Apollo Global Management estimait que le commerce de détail devrait être touché fin mai ou début juin. À cette date, des pénuries devaient apparaître, ainsi que d’importantes hausses de prix 3.
- Si des tarifs de 30 % sur les importations en provenance de Chine représentent un important coût supplémentaire pour les importateurs, celui-ci pourrait partiellement être amorti par une hausse des prix, qui serait ensuite passée aux consommateurs.
- Le délai de transit d’un porte-conteneur de Chine vers les États-Unis, compris entre 20 et 40 jours, ainsi que l’incertitude liée à la politique commerciale de l’administration Trump pourraient toutefois dissuader certains importateurs américains à reprendre leurs commandes auprès des entreprises chinoises.
- Suite à la hausse le 10 avril des tarifs sur les importations chinoises, qui sont passés de 30 % à 145 % en une semaine, des milliers de clients américains ont vu leurs dépenses liées aux tarifs exploser, allant jusqu’à mettre en péril les finances de certaines entreprises 4.
Depuis le retour au pouvoir de Trump, l’indice de confiance des consommateurs mesuré par l’Université du Michigan s’est effondré de près de 20 points, et s’approche désormais de son niveau de juin 2022, sous Biden, lorsque l’inflation avait atteint 9,1 %. Dans la dernière mise à jour de ses prévisions de croissance, le FMI a revu à la baisse de 0,9 point ses projections pour l’économie américaine, qui devrait croître de 1,8 % cette année.
Sources
- Aime Williams, « Trump says US will raise tariffs on China if deal is not reached in 90 days », Financial Times, 12 mai 2025.
- David J. Lynch, « This Los Angeles port is among the first casualties of Trump’s trade war », The Washington Post, 11 mai 2025.
- Torsten Slok, Rajvi Shah et Shruti Galwankar, How are US consumers and firms responding to tariffs ?, Apollo Global Management, avril 2025.
- Paul Wiseman et Anne D’Innocenzio, « Trump’s China tariff shocks U.S. importers. One CEO calls it ‘end of days’ », Los Angeles Times, 13 avril 2025.
