Quel nom le prochain pape pourrait-il choisir ?

Dans le droit canonique, aucun texte ne contraint les souverains pontifes à choisir un nouveau nom une fois élu pape à l’issue du conclave. Toutefois, depuis le VIe siècle, la plupart des souverains pontifes ont choisi de changer leur nom.

• Le premier pape à avoir choisi un autre nom pour son pontificat est Jean II, dont le mandat a duré de 533 à 535. Né à Rome dans la seconde moitié du Ve siècle sous le nom de Mercurius, en hommage au dieu romain Mercure, Jean II a vraisemblablement choisi de changer de nom afin de se détacher de l’image païenne associée à son nom de naissance.
• Le dernier pape à avoir choisi de conserver son nom de baptême après avoir été élu est Marcel II, né Marcello. Son pontificat n’a toutefois duré que 22 jours, d’avril à mai 1555, en raison d’un accident vasculaire cérébral.

Depuis le XXe siècle, la quasi-totalité des papes ont choisi un nom qui avait déjà été utilisé par un de leurs prédécesseurs. Après Landon, dont le pontificat a duré de 913 à 914, le seul pape à avoir choisi un nom qui n’avait jamais été emprunté avant lui dans l’histoire de l’Église est François. 

S’il est peu probable que son successeur choisisse lui aussi un nom jamais utilisé par un pape, cela n’est pas impossible.

• Statistiquement, le choix le plus probable pour le prochain pape serait Jean, un nom qui a été utilisé à 23 reprises entre le VIe et le XXe siècle. Parmi les noms les plus utilisés, on compte également Grégoire et Benoît (16 papes chacun), Clément (14 papes) et Innocent et Léon (13 papes) ¹.
• Il est également possible que le prochain souverain pontife choisisse un nom composé. En 1978, Jean-Paul Ier est devenu le premier pape à choisir d’allier deux noms. L’ancien patriarche de Venise disait vouloir honorer la mémoire de Jean XXIII et de Paul VI pour l’avoir fait respectivement évêque puis cardinal.
• Le mandat de Jean-Paul Ier a toutefois lui aussi été très court, seulement 33 jours. Son successeur, Jean-Paul II, a ainsi choisi son nom afin de poursuivre l’œuvre de son prédécesseur.

Parmi les 15 souverains pontifes des deux premiers siècles, seuls les noms de Clément, Alexandre, Sixte, Pie et Victor ont été utilisés par la suite. Le nom de Pierre notamment n’a jamais été choisi depuis le Ier siècle.