Économie russe : Poutine et Trump préparent un « mega deal » sur les terres rares

« Nous sommes prêts à attirer des partenaires étrangers, et nos soi-disant nouveaux territoires historiques, qui sont retournés à la Fédération de Russie, y ont également certaines réserves [de terres rares]. Nous sommes prêts à travailler avec nos partenaires étrangers, y compris américains, dans ce domaine également. », a déclaré Poutine lundi 24 février ¹.

Au cours d’un conseil des ministres en partie retransmis à la télévision, le président russe a annoncé le démarrage du projet « Nouveaux matériaux et chimie » qui vise à développer l’industrie des métaux rares, essentiels à des secteurs comme la microélectronique, l’énergie ou la défense ².

• Le développement « exponentiel » de la production de métaux rares est désigné par le président russe comme une priorité pour renforcer l’infrastructure numérique et industrielle de la Russie.
• Cette annonce construit une séquence avec le « Forum des technologies du futur », un événement organisé à Moscou la semaine dernière au cours duquel le président russe a cherché à projeter l’image de la Russie comme étant une puissance d’avenir.

L’annonce de ce projet coïncide explicitement avec la négociation de l’accord entre Washington et Moscou.

• Poutine a exprimé publiquement sa volonté de collaborer avec les États-Unis sur l’exploitation des métaux rares, y compris dans les territoires conquis en Ukraine.
• Le porte-parole du Kremlin a déclaré : « les Américains ont besoin de terres rares. Nous en avons beaucoup… Nous avons nos propres plans de développement des ressources stratégiques, mais il existe également de nombreuses possibilités de coopération dans ce domaine ».

L’insistance sur l’abondance de matériaux critiques et de terres rares en Russie semble également faire son chemin à la Maison-Blanche.

• Les métaux rares, composés de 17 éléments, sont indispensables pour la fabrication d’aimants utilisés dans les véhicules électriques, ainsi que dans des équipements électroniques tels que les téléphones, les systèmes de fusées et les éoliennes.
• Leur importance stratégique est accentuée par le fait que la Chine domine actuellement la chaîne d’approvisionnement mondiale, exposant ainsi les États-Unis à une faiblesse qu’ils tentent de corriger depuis des années.
• La Russie se classe au 5e rang des pays possédant les plus grandes réserves de terres rares après la Chine, le Brésil, l’Inde et l’Australie.

Selon une source ayant une connaissance directe du dossier, les Russes ont présenté leur premier cycle de discussions à Ryiad le 18 février comme un pas nécessaire entre grandes puissances dont les contacts bilatéraux ont été très limités ces dernières années, notamment depuis le lancement de l’invasion de février 2022. Une deuxième réunion a eu lieu hier, jeudi 27 février.

• Donald Trump met en avant les vastes réserves de métaux rares en Russie, et souligne l’importance de ces ressources pour une éventuelle future coopération économique.
• Durant la conférence de presse du lundi 24 février à la Maison-Blanche aux côtés du président français, Donald Trump à fait référence à plusieurs reprises aux « réserves massives » de terres rares.
• Il a notamment affirmé : « [La Russie] est un très grand pays, en fait c’est le plus grand en termes de territoire, et ils ont des ressources très précieuses que nous pourrions utiliser. Et nous avons quelque chose qui pourrait leur être utile. Il serait bon que nous puissions établir une telle coopération ».

Ces déclarations ont eu lieu quelques heures avant que l’Ukraine n’annonce avoir avoir accepté de signer le « deal » américain sur l’exploitation des ressources naturelles du pays.

• Zelensky avait rejeté une première version de l’accord qui aurait conduit à la cession de la moitié des revenus issus des ressources ukrainiennes aux États-Unis. Mais face aux pressions américaines (y compris devant la menace de bloquer l’accès des militaires ukrainiens au système Starlink) Kiev a accepté une nouvelle version et l’accord devrait être signé dès aujourd’hui, vendredi 28 février.
• L’accord comporte à ce stade de nombreuses zones d’ombre, notamment concernant les droits des deux parties quant à la gestion du fonds d’investissement conjoint qui sera alimenté par 50 % des recettes futures tirées par le gouvernement ukrainien de l’exploitation de ses ressources.

Selon Kiev, l’Ukraine a les premières réserves européennes de lithium et d’uranium et détient 25 des 34 matières premières reconnues en 2023 comme « critiques » par l’Union européenne. Toutefois, selon plusieurs estimations, environ la moitié de la valeur des ressources naturelles ukrainiennes est actuellement sous contrôle de l’armée russe — dont une partie importante depuis 2014 —, soit environ 12 500 milliards de dollars de minéraux, charbon, pétrole et gaz naturel.