La Californie va-t-elle devenir un pays indépendant ?

Jeudi 23 janvier, la secrétaire d’État de Californie Shirley Weber a annoncé qu’une mesure de vote visant à faire de la Californie un « pays indépendant » avait été acceptée ¹. Afin de soumettre la proposition à un référendum lors des prochaines élections de novembre 2028, la proposition doit recueillir 546 651 signatures d’électeurs inscrits en Californie avant le 22 juillet 2025.

Le « Calexit », fruit d’une campagne menée par le militant sécessionniste Marcus Ruiz Evans, a connu un regain d’intérêt suite à la réélection de Trump en novembre.

• Le mouvement pour l’indépendance de la Californie est principalement conduit par l’organisation Yes California, fondée en 2015 par l’activiste Louis J. Marinelli. Ce dernier avait déjà tenté par le passé d’obtenir les 5 % de signatures requises pour soumettre la proposition à un référendum, mais avait mis fin au processus en avril 2017 — vraisemblablement en raison d’un manque de voix.
• La campagne de Marinelli avait notamment été entachée par des soupçons d’ingérence russe en faveur de la sécession de la Californie. Pendant la campagne de 2016-2017, celui-ci se trouvait en Russie, à Iekaterinbourg, où il enseignait l’anglais et oeuvrait à l’ouverture d’une « ambassade de Californie » à Moscou ².
• La campagne de Marinelli aurait bénéficié d’une campagne menée par des comptes liés à la Russie sur les réseaux sociaux visant à offrir de la visibilité au mouvement ³. Après ces scandales, Marinelli a déménagé à Moscou.

CalExit, la campagne à l’origine de la proposition, se présente comme un mouvement apolitique, mais se montre très critique vis-à-vis de Donald Trump qu’elle accuse d’avoir « marqué une rupture avec le décorum traditionnel et le respect du système affichés par les précédents candidats à la présidence ». Considérant que les États-Unis étaient entrés dans une « ère post-constitutionnelle » marquée par une déviations vis-à-vis des principes érigés par les Pères fondateurs, Evans considère que la seule manière pour que la Californie « survive en tant que nation, culture et peuple » est qu’elle fasse sécession ⁴.

• La Californie est l’État américain le plus riche en termes de PIB (3 900 milliards de dollars en 2023, soit plus que la France ou le Royaume-Uni), et dispose d’une armée de près de 20 000 hommes, d’un tissu industriel développé, d’importantes ressources naturelles ainsi que d’un important secteur technologique.
• L’entreprise ayant la capitalisation boursière la plus importante au monde, Apple, a son siège dans la Silicon Valley, tout comme Meta, Nvidia, Intel, Netflix, eBay ou bien Adobe. Peter Thiel, co-fondateur de PayPal, avait quant à lui déclaré en 2017 qu’il considérait que la sécession de la Californie « serait bonne pour l’État et le reste du pays […] Cela aiderait la campagne de réélection de Trump » ⁵.
• Si elle était indépendante, la Californie deviendrait la cinquième économie mondiale. Les États-Unis perdraient quant à eux 14 % de leur PIB.

La possibilité pour un État américain de faire sécession est toutefois contestée par de nombreux juristes, la Constitution américaine ne prévoyant aucune méthode légale pour qu’un État accède à un statut de nation souveraine ⁶. Aucun État n’a par ailleurs tenté de faire sécession depuis la Guerre civile, et la décision Texas v. White rendue en 1869 par la Cour suprême a confirmé que les États ne pouvaient unilatéralement prendre cette décision ⁷.

Si l’initiative d’Evans a peu de chances d’aboutir, elle témoigne toutefois des tensions ayant émergé entre les États progressistes et l’administration fédérale depuis le retour de Trump.

• Lors d’une visite en Californie la semaine dernière, durement touchée par des incendie, le président a déclaré qu’il était prêt à suspendre l’aide fédérale si le gouverneur de l’État, Gavin Newsom, n’apportait pas de changements aux pratiques de la Californie en matière de gestion de l’eau ⁸.
• Trump accuse notamment Newsom de refuser de fournir de l’eau provenant du nord de l’État afin de lutter contre les incendies, ce que le gouverneur démocrate dément. 
• Pendant la pandémie de coronavirus, Newsom avait déclaré que la Californie allait agir comme un « État-nation » afin de se procurer des masques et autres équipements médicaux que le gouvernement fédéral n’avait pas été en mesure de fournir.