Les Chinois pourraient-ils un jour préférer le café au thé ?

Entre 2019 et 2023, la consommation de café en Chine a augmenté de 38,9 % — soit plus que n’importe quel autre pays parmi les principaux consommateurs au monde. L’an dernier, Pékin a acheté 300 000 tonnes de café, dépassant le Royaume-Uni, la Russie et l’Indonésie, d’importants consommateurs historiques.

On peut voir deux principales raisons expliquant pourquoi la consommation augmente autant en Chine par rapport aux autres pays.

• La première est propre au marché. Starbucks a ouvert sa première enseigne en Chine en 1999. Cependant, c’est avec l’ouverture de la première boutique de la chaîne chinoise Luckin Coffee que la culture du café à emporter a véritablement commencé à se développer.
• La deuxième est d’ordre générationnelle. Plusieurs sondages indiquent que ce sont principalement les moins de 30 ans qui tirent la consommation vers le haut. En 2021, 78 % des consommateurs de café en Chine avaient entre 18 et 44 ans ¹.

L’an dernier, la Chine a dépassé les États-Unis en termes de nombre de coffee shops : 50 000 ². Considérant que la population américaine est quatre fois moins importante que celle de la Chine, les enseignes voient dans le marché chinois une opportunité de nouvelle ruée vers l’or. À lui seul, l’américain Starbucks compte ouvrir deux boutiques par jour en Chine cette année ³.

• Malgré sa réputation énergisante, il n’existe aucun lien établi entre la consommation de café et la productivité — et donc le niveau de richesse ⁴.
• En réalité, la corrélation se fait plutôt dans l’autre sens. Un niveau de vie confortable offre en général plus de temps et d’argent disponible pour s’adonner à des plaisirs et consommer des biens non-essentiels — dont le café.

Comme le montre le graphique ci-dessus, l’augmentation du niveau de vie de la population chinoise devrait se concrétiser par une augmentation de la consommation de café. Il reste néanmoins à savoir si l’augmentation du prix du café robusta — qui a atteint début avril son niveau le plus élevé depuis 1979 — conduira les consommateurs chinois à ne pas se détourner du thé, dont le prix est quant à lui en baisse ⁵.