¿Podrían algún día los chinos preferir el café al té?

Entre 2019 y 2023, el consumo de café en China aumentó un 38,9%, más que en cualquier otro gran país consumidor del mundo. El año pasado, Pekín compró 300.000 toneladas de café, superando al Reino Unido, Rusia e Indonesia, históricamente grandes consumidores.

Hay dos razones principales por las que el consumo está aumentando tanto en China en comparación con otros países.

• La primera es específica del mercado. Starbucks abrió su primera tienda en China en 1999. Sin embargo, fue con la apertura de la primera tienda de la cadena china Luckin Coffee cuando realmente comenzó a desarrollarse la cultura del café para llevar.
• El segundo es generacional. Varias encuestas indican que son principalmente los menores de 30 años quienes están impulsando el consumo. En 2021, el 78% de los consumidores de café en China tenían entre 18 y 44 años¹.

El año pasado, China superó a Estados Unidos en número de cafeterías: 50.000². Teniendo en cuenta que la población estadounidense es cuatro veces menor que la china, las cadenas ven en el mercado chino la oportunidad de una nueva fiebre del oro. Sólo Starbucks tiene previsto abrir dos tiendas al día en China este año³.

• A pesar de su reputación energizante, no existe un vínculo establecido entre el consumo de café y la productividad —y, por tanto, la riqueza—⁴.
• De hecho, la correlación funciona al revés. Un nivel de vida confortable suele dejar más tiempo y dinero disponibles para disfrutar de placeres y consumir bienes no esenciales, incluido el café.

Como muestra el gráfico anterior, el aumento del nivel de vida de la población china debería traducirse en un incremento del consumo de café. Sin embargo, queda por ver si el aumento del precio del café robusta —que alcanzó a principios de abril su nivel más alto desde 1979— llevará a los consumidores chinos a alejarse del té, cuyo precio está bajando⁵.