Sur les réseaux sociaux, des acteurs chinois arsenalisent la relation sino-russe

Aujourd’hui, Vladimir Poutine est en Chine pour sa première visite à l’étranger depuis sa quatrième réélection. À Pékin puis à Harbin, les deux chefs d’État vont célébrer « la longue et forte tradition d’amitié et de coopération » que Xi et Poutine ainsi que « leur peuple » entretiennent¹.

À bien des égards, le développement de la relation sino-russe est perçu positivement en Russie.

• Depuis l’arrivée au pouvoir de Xi Jinping en 2013, le taux d’approbation du leadership chinois par la population russe a presque triplé, passant de 25 à 71 %.
• De la même manière, 85 % des Russes ont une bonne opinion de la Chine contre 55 % fin 2013, selon le Levada Center.

Au-delà du rapprochement apparent entre les deux pays, la dynamique s’est inversée par rapport au XXe siècle : la Chine qui, autrefois, dépendait des financements et de l’aide soviétique durant la guerre froide, occupe désormais une position de force vis-à-vis d’une Russie fragilisée et isolée depuis le lancement de l’invasion de l’Ukraine en février 2022. Cette nouvelle donne semble être en partie à l’origine d’une nouvelle tendance sur les réseaux sociaux chinois.

Depuis quelques mois, des vidéos ont émergé sur Douyin, l’équivalent de TikTok, et Xiaohongshu notamment, montrant des jeunes femmes disant être Russes et vouloir épouser des hommes chinois — décrivant les hommes russes comme soulards et paresseux.

• Toutes ces vidéos sont des deep fake réalisés à l’aide d’intelligences artificielles. Si les auteurs sont inconnus, il est probable que derrière ces comptes se cachent des nationalistes chinois souhaitant vanter l’attrait que représente la Chine aux yeux des étrangers².
• Plus perturbant encore, une des (vraies) femmes dont le visage à servi pour ces deep fake est une Ukrainienne de 21 ans étudiant aux États-Unis. Dans les vidéos, celle-ci se présente en mandarin comme une jeune Russe résidant en Chine depuis 10 ans.
• On peut notamment la voir (ci-dessous) faire l’éloge de la relation sino-russe et présenter à une audience chinoise les avantages liés au fait d’épouser une femme russe (bonne ménagère et cuisinière notamment).

Bien qu’appliquée ici à la relation sino-russe, l’utilisation de visages de personnes réelles pour diffuser des messages vantant la liberté et les bienfaits de la vie en Chine — notamment en opposition à la vie aux États-Unis³ — n’est pas une pratique nouvelle.

Dans son rapport publié en avril, la branche d’experts en sécurité de Microsoft décrivait un perfectionnement des techniques utilisées par des acteurs chinois visant à « attiser les divisions au sein des États-Unis et exacerber les dissensions dans la région Asie-Pacifique, notamment à Taïwan, au Japon et en Corée du Sud » via des contenus générés ou modifiés par l’IA⁴.