Déçue de la perspective d’un duel Trump-Biden, la jeunesse américaine se tourne vers RFK Jr.

Aux États-Unis, le système politique bipartite a vu sa popularité s’effondrer depuis le début du siècle. En 2003, plus de la moitié des électeurs (56 %) s’estimaient « satisfaits » d’avoir le choix entre deux candidats issus des principaux grands partis lors des élections, selon l’institut Gallup. Lors du dernier sondage conduit en septembre 2023, cette part est tombée à 34 %.

Cette année, alors qu’une majorité d’Américains estime que les deux candidats en lice ne devraient pas se représenter, le choix sur les bulletins de vote sera le même que quatre ans plus tôt : Biden ou Trump¹.

• Tandis que ce scénario largement impopulaire se concrétise de plus en plus, à moins de six mois des élections, le candidat indépendant Robert F. Kennedy Jr. (RFK) bénéficie d’une surprenante popularité parmi les jeunes électeurs.
• RFK, neveu du président démocrate John Fitzgerald Kennedy, a annoncé sa candidature à la présidence en avril 2023. Le nom de sa colistière, Nicole Shanahan, a quant à lui été dévoilé en mars dernier.
• Depuis l’an dernier, sa part dans les sondages est relativement stable, autour de 10 % d’intentions de vote.

Toutefois, parmi les jeunes électeurs, les intentions de vote déclarées en faveur de RFK s’approchent désormais des niveaux de Biden ou Trump. Dans une enquête de Generation Lab conduite à la fin du mois d’avril, 29 % des 18-34 ans déclaraient vouloir voter pour le candidat indépendant en novembre². Le sondage New York Times/Siena publié lundi 13 mai place quant à lui RFK à seulement 8 points derrière Joe Biden parmi les 18-29 ans³.

• Historiquement, les candidats-tiers réalisent des scores inférieurs à la moyenne des derniers sondages lors des élections présidentielles américaines. L’une des raisons expliquant cette sous-performance chronique réside dans l’accès aux bulletins de vote⁴.
• Contrairement aux candidats républicains et démocrates — qui bénéficient d’un accès aux bulletins garanti par les législatures d’État —, les candidats indépendants doivent mobiliser d’importantes ressources financières ainsi que leurs soutiens pour obtenir le seuil de signatures requis dans chaque État.
• La campagne de RFK a néanmoins signalé qu’elle comptait figurer sur les bulletins de vote des 50 États en novembre⁵. À ce jour, le ticket RFK/Shanahan revendique avoir accès aux bulletins dans 13 États.

Le vote des 18-29 ans sera crucial pour l’élection de novembre. Les marges de quelques points de pourcentage qui octroieront des grands électeurs à Biden ou Trump dans les États-clefs seront principalement déterminées par le vote de abstentionnistes lors du scrutin de 2020, considérant le faible report de voix attendu en raison de l’extrême polarisation, ainsi que par l’électorat susceptible d’être siphonné par un candidat tiers. Dans le scénario actuel, RFK est particulièrement populaire parmi les électeurs déçus du Parti démocrate ayant signalé vouloir voter pour Trump en novembre⁶.