Les habitants des régions européennes sont-ils plus riches ou plus pauvres que ceux des plus grandes économies mondiales ?   

À l’échelle nationale, le Luxembourg et l’Irlande affichent le PIB par habitant en standard de pouvoir d’achat (SPA) le plus élevé de l’Union, supérieure à celui des États-Unis (44 300 en SPA). 

• Aucun État membre de l’Union ne présente un PIB par habitant inférieur à celui de la Chine. Ce n’est pas le cas pour les pays des Balkans occidentaux : l’Albanie et la Bosnie-Herzégovine — toutes deux candidates à l’adhésion — sont plus pauvres que la Chine selon cette mesure.
• Seuls 2 pays ont un PIB par habitant plus faible que celui de la Russie : la Bulgarie et la Grèce. 

L’échelle régionale permet de faire apparaître des disparités au sein des États membres, y compris en comparaison internationale. 

• La région la plus riche de l’Union (Wolfsburg en Allemagne, siège de Volkswagen) est environ 16 fois plus riche que la plus pauvre (Haskovo dans le sud-est de la Bulgarie). 
• Alors que 12 régions sont plus riches que n’importe quel pays du monde, 35 sont plus pauvres que la moyenne chinoise.

La cartographie régionale des PIB par habitant en comparaison à des pays équivalents fait voir sous un angle nouveau des clivages territoriaux bien documentés.  

• Entre le Nord et le Sud de l’Italie : alors que deux provinces siciliennes, Enna et Caltanissetta, ont un PIB par habitant équivalent à celui de la Bulgarie, au Nord, la province de Coni est comparable au Canada et celle de Trente, aux Pays-Bas.
• Entre l’Allemagne de l’Est et l’Allemagne de l’Ouest : à l’Est, seule  une minorité d’arrondissements présente un PIB par habitant supérieur à celui du Japon, tandis que c’est le cas de la plupart des arrondissements de l’ouest.
• Entre les capitales de certains États de l’Est de l’Union et leurs alentours : Sofia, Zagreb et Bratislava, et plus encore Prague, Varsovie, Budapest et Bucarest, dépassent en PIB l’essentiel des départements français ou des arrondissements allemands. Le PIB par habitant de Bucarest est comparable à celui du Qatar, tandis que le département (județ) d’Ilfov qui l’entoure présente un niveau de PIB presque trois fois inférieur.