Vendredi 22 décembre, le gouvernement japonais a autorisé l’exportation vers les États-Unis de missiles pour les systèmes de défense anti-aérienne Patriot — de conception américaine mais produits au Japon par Mitsubishi. Cette modification des règles d’exportation en matière de défense marque un changement historique de la politique japonaise 1.
- Tokyo ne peut pas transférer des systèmes d’armes létales — même s’ils seront utilisés dans un cadre défensif — vers une zone de guerre car sa politique d’exportation interdit tout vente à un « pays impliqué dans un conflit » 2.
- À la place, le gouvernement japonais a autorisé le transfert de missiles pour systèmes Patriot vers les États-Unis — d’où sont originaires les entreprises détentrices des brevets (RTX et Lockheed Martin).
- Ces transferts, qui contribueront à reconstituer les stocks américains, devraient donner à Washington plus de « flexibilité » pour envoyer à Kiev des missiles pour les systèmes Patriot donnés à l’armée ukrainienne 3.
Les systèmes de défense anti-aérienne — Patriot comme d’autres modèles — se sont révélés être très efficaces en Ukraine contre les attaques russes, bien que leur nombre soit largement insuffisant. Vendredi 22 décembre, 3 avions de chasse russes Su-34 ont très probablement été détruits par des batteries Patriot alors qu’ils survolaient le sud de l’Ukraine, dans la région de Kherson 4.
- Le Japon n’est pas la seule puissance asiatique à avoir significativement augmenté son assistance à l’Ukraine au cours des derniers mois.
- Malgré des restrictions à l’exportation similaires à celles en place au Japon, la Corée du Sud a autorisé le transfert d’environ 330 000 obus d’artillerie de 155mm vers l’Ukraine en passant par les États-Unis, dans un arrangement similaire à celui prévu pour les missiles japonais 5.
- Selon le Financial Times, Tokyo envisage également d’exporter des obus d’artillerie vers l’Ukraine en passant par le Royaume-Uni. Ces derniers sont fabriqués au Japon sous licence de l’entreprise britannique BAE Systems 6.
- La Corée du Nord a elle aussi envoyé plus d’un million d’obus vers la Russie depuis la fin de l’été.
L’assistance asiatique à l’Ukraine est de plus en plus importante alors que la perspective d’un renouvellement de l’aide militaire américaine — qui devrait bientôt être épuisée — est de plus en plus incertaine. Les pays européens continuent néanmoins d’annoncer la fourniture de nouveaux équipements et munitions à Kiev, les Pays-Bas ayant déclaré vendredi qu’ils allaient donner « dans un premier temps » 18 avions de chasse F-16 à l’Ukraine — levant ainsi le voile sur le nombre jusqu’alors inconnu 7.
Sources
- Isabel Reynolds, « Japan to Sell Missiles to US in Easing of Arms Export Rules », Bloomberg, 22 décembre 2023.
- The Three Principles on Transfer of Defense Equipment and Technology, Ministère des Affaires étrangères du Japon.
- Ellen Nakashima, Michelle Ye Hee Lee et Alex Horton, « Running short on Ukraine air defenses, U.S. looks to Japan », The Washington Post, 19 décembre 2023.
- David Cenciotti, « The Ukrainian Air Force Claims To Have Shot Down Three Russian Su-34s Today », The Aviatonist, 22 décembre 2023.
- Gordon Lubold et Michael R. Gordon, « South Korean Artillery Supply Allows U.S. to Delay Decision on Cluster Munitions for Ukraine », The Wall Street Journal, 24 mai 2023.
- « Japan eases arms export curbs to send Patriot missiles to US », Financial Times, 21 décembre 2023.
- « Netherlands to supply Ukraine with 18 F-16 fighter jets », NL Times, 22 décembre 2023.