Vendredi 22 décembre, le gouvernement japonais a autorisé l’exportation vers les États-Unis de missiles pour les systèmes de défense anti-aérienne Patriot — de conception américaine mais produits au Japon par Mitsubishi. Cette modification des règles d’exportation en matière de défense marque un changement historique de la politique japonaise 1.

  • Tokyo ne peut pas transférer des systèmes d’armes létales — même s’ils seront utilisés dans un cadre défensif — vers une zone de guerre car sa politique d’exportation interdit tout vente à un « pays impliqué dans un conflit » 2.
  • À la place, le gouvernement japonais a autorisé le transfert de missiles pour systèmes Patriot vers les États-Unis — d’où sont originaires les entreprises détentrices des brevets (RTX et Lockheed Martin).
  • Ces transferts, qui contribueront à reconstituer les stocks américains, devraient donner à Washington plus de « flexibilité » pour envoyer à Kiev des missiles pour les systèmes Patriot donnés à l’armée ukrainienne 3.

Les systèmes de défense anti-aérienne — Patriot comme d’autres modèles — se sont révélés être très efficaces en Ukraine contre les attaques russes, bien que leur nombre soit largement insuffisant. Vendredi 22 décembre, 3 avions de chasse russes Su-34 ont très probablement été détruits par des batteries Patriot alors qu’ils survolaient le sud de l’Ukraine, dans la région de Kherson 4.

  • Le Japon n’est pas la seule puissance asiatique à avoir significativement augmenté son assistance à l’Ukraine au cours des derniers mois.
  • Malgré des restrictions à l’exportation similaires à celles en place au Japon, la Corée du Sud a autorisé le transfert d’environ 330 000 obus d’artillerie de 155mm vers l’Ukraine en passant par les États-Unis, dans un arrangement similaire à celui prévu pour les missiles japonais 5.
  • Selon le Financial Times, Tokyo envisage également d’exporter des obus d’artillerie vers l’Ukraine en passant par le Royaume-Uni. Ces derniers sont fabriqués au Japon sous licence de l’entreprise britannique BAE Systems 6.
  • La Corée du Nord a elle aussi envoyé plus d’un million d’obus vers la Russie depuis la fin de l’été.

L’assistance asiatique à l’Ukraine est de plus en plus importante alors que la perspective d’un renouvellement de l’aide militaire américaine — qui devrait bientôt être épuisée — est de plus en plus incertaine. Les pays européens continuent néanmoins d’annoncer la fourniture de nouveaux équipements et munitions à Kiev, les Pays-Bas ayant déclaré vendredi qu’ils allaient donner « dans un premier temps » 18 avions de chasse F-16 à l’Ukraine — levant ainsi le voile sur le nombre jusqu’alors inconnu 7.

Sources
  1. Isabel Reynolds, « Japan to Sell Missiles to US in Easing of Arms Export Rules », Bloomberg, 22 décembre 2023.
  2. The Three Principles on Transfer of Defense Equipment and Technology, Ministère des Affaires étrangères du Japon.
  3. Ellen Nakashima, Michelle Ye Hee Lee et Alex Horton, « Running short on Ukraine air defenses, U.S. looks to Japan », The Washington Post, 19 décembre 2023.
  4. David Cenciotti, « The Ukrainian Air Force Claims To Have Shot Down Three Russian Su-34s Today », The Aviatonist, 22 décembre 2023.
  5. Gordon Lubold et Michael R. Gordon, « South Korean Artillery Supply Allows U.S. to Delay Decision on Cluster Munitions for Ukraine », The Wall Street Journal, 24 mai 2023.
  6. « Japan eases arms export curbs to send Patriot missiles to US », Financial Times, 21 décembre 2023.
  7. « Netherlands to supply Ukraine with 18 F-16 fighter jets », NL Times, 22 décembre 2023.