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Mardi 17 octobre, l’armée ukrainienne a utilisé pour la première fois depuis le début du conflit des missiles américains ATACMS (Army Tactical Missile System) pour frapper deux aérodromes situés à Berdiansk et Louhansk (85 et 100 kilomètres de la ligne de front) 1. Les frappes auraient provoqué plusieurs dizaines de victimes russes.

Contrairement aux autres missiles et équipements militaires fournis à Kiev par les États-Unis, la livraison d’ATACMS n’a pas été annoncée par Washington.

  • L’Ukraine demande depuis plusieurs mois à obtenir ce type de missiles pour accroître ses capacités à frapper des cibles russes en territoire ukrainien plus éloignées de la ligne de front.
  • En mai, le Royaume-Uni avait déjà fourni à l’Ukraine des missiles Storm Shadow dont la portée des modèles spécifiques livrés à Kiev est d’environ 250 kilomètres. La France a livré des missiles similaires en juillet.
  • Les ATACMS utilisés par l’armée ukrainienne en début de semaine disposent d’une portée de 160 kilomètres, selon des responsables américains 2. À terme, l’Ukraine pourrait avoir accès à des ATACMS Block 1A dont la portée maximale est quant à elle supérieure à celle des Storm Shadow (300 kilomètres).

Ces nouvelles capacités pourraient permettre à l’armée ukrainienne de tirer des missiles en sécurité à l’intérieur de son territoire et de contraindre la Russie à reculer ses centres de commandement et de ravitaillement plus loin de la ligne de front. Contrairement aux Storm Shadow, tirés depuis les airs, les missiles ATACMS peuvent être tirés par les HIMARS américains au sol, offrant plus de flexibilité à Kiev dans le cadre de son offensive 3.

  • Selon le ministère de la Défense britannique, « il est probable que neuf hélicoptères militaires russes aient été détruits à Berdyansk et cinq à Louhansk » 4.
  • Moins d’une douzaine de ces missiles auraient été livrés par les États-Unis ces derniers jours. Une des conditions posées par Washington est que ces derniers ne soient pas utilisés pour frapper le territoire russe 5.

Au-delà des capacités supplémentaires octroyées à l’armée ukrainienne par ce type d’équipement, cette livraison exercera une pression supplémentaire sur Berlin concernant les missiles Taurus, dont la portée maximale est de 500 kilomètres. Début octobre, le journal allemand Bild confirmait que le gouvernement allemand avait exclu de livrer ces missiles « dans un avenir proche » — une posture qui pourrait désormais changer 6.

Sources
  1. Robert Greenall et Chris Partridge, « Ukraine uses US-supplied ATACMS for the first time, says Zelensky », BBC, 18 octobre 2023.
  2. Lolita C. Baldor, « Ukraine uses US-provided long-range ATACMS missiles against Russian forces for the first time », Associated Press, 17 octobre 2023.
  3. Carla Babb, « Zelenskyy Confirms Ukraine Using Long-Range ATACMS From US », VOA, 17 octobre 2023.
  4. Intelligence update, UK Ministry of Defence, 20 octobre 2023.
  5. David E. Sanger, Lara Jakes, Marc Santora, Constant Méheut et John Ismay, « Ukraine Uses Powerful American-Supplied Missiles for First Time », The New York Times, 17 octobre 2023.
  6. Paul Ronzheimer, « Schwerer Scholz-Rückschlag für die Ukraine », Bild, 4 octobre 2023.