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Selon l’Agence américaine d’observation océanique et atmosphérique (NOAA), plus d’un tiers de la population des États-Unis (soit environ 110 millions de personnes) vivait dans des zones considérées « en alerte » en raison des températures élevées ce week-end1. À Miami, « l’alerte de chaleur excessive » a été déclenchée pour la première fois dimanche 16 juillet par le service météorologique national (NWS)2.

  • Le même jour, une température de 52,2°C a été relevée dans la ville chinoise de Sanbao, située dans la région autonome du Xinjiang, battant ainsi de 1,9 degré le record national de 50,3° établi en 20153.
  • Les gouvernements du Japon, de Grèce, du Maroc, d’Italie, d’Allemagne, d’Espagne… appellent tous leurs populations à ajuster leurs activités et rappellent les comportements préconisés pour limiter les risques posés par l’exposition à des températures élevées au cours d’une période prolongée.

L’Europe est « la région du monde qui se réchauffe le plus rapidement », selon un rapport de l’Organisation météorologique mondiale et du service européen sur le changement climatique Copernicus4. Au cours de l’été 2022, plus de 61 000 personnes sont décédées en Europe en raison des fortes chaleurs, selon une étude publiée dans Nature le 10 juillet. C’est en Italie (18 010 décès), en Espagne (11 324) et en Allemagne (8 173) que les populations sont le plus à risque5.

  • Dans le sud du continent, l’Agence spatiale européenne prévient que ces périodes de chaleur intense et prolongée « ne font que commencer », tandis que les températures pourraient atteindre 48°C en Sicile et en Sardaigne (le dernier record de 48,8°C ayant été établi le 11 août 2021 à Floridia, dans la province de Syracuse).
  • Ces températures anormalement élevées pour la saison sont dues à l’arrivée de l’anticyclone « Cerberus », en provenance du Sahara, tandis que les effets du réchauffement climatique sont déjà « amplifiés cette année par El Niño », un phénomène climatique qui mène au réchauffement de la surface de la mer6.

Les données de surmortalité liée aux vagues de chaleur ainsi que l’impact sur la production énergétique, le transport et l’économie indiquent que les stratégies d’adaptation mises en place par les États européens « semblent encore insuffisantes » face aux effets du changement climatique7. En Allemagne, le faible niveau des eaux du Rhin durant les mois les plus chauds a conduit des industriels à développer un nouveau type de barge au tirant d’eau plus faible, le Stolt Ludwigshafen, entré en service en avril dernier.

Sources
  1. Matthew Cappucci et Justine McDaniel, « Severe and prolonged heat wave nears peak : Live weather updates », The Washington Post, 15 juillet 2023.
  2. Jimena Tavel, « ‘Excessive Heat Warning’ is issued in Miami-Dade for first time by NWS », Miami Herald, 16 juillet 2023.
  3. « China logs 52.2 Celsius as extreme weather rewrites records », Reuters, 17 juillet 2023.
  4. State of the Climate in Europe 2022, OMM et Copernicus, juin 2023.
  5. Ballester, J., Quijal-Zamorano, M., Méndez Turrubiates, R.F. et al., « Heat-related mortality in Europe during the summer of 2022 », Nat Med (2023).
  6. Europe braces for sweltering July, Agence spatiale européenne, 13 juillet 2023.
  7. Olivia Rudgard, « Heat Stress Deaths Show Europe Isn’t Ready for Climate Change », Bloomberg, 10 juillet 2023.