Comment l’espérance de vie en Chine a dépassé celle des États-Unis

• L’espérance de vie moyenne, qui prend en compte la mortalité tout au long de la vie — en comparaison de la mortalité infantile et juvénile qui ne se concentrent que sur les enfants et les nouveaux-nés —, est un indicateur pertinent pour évaluer l’état de santé d’une population. À l’échelle globale, l’espérance de vie a plus que doublé depuis 1950, passant de 46 ans en moyenne à plus de 72 ans en 2019.

• Aux côtés de l’Afrique, l’Asie est la région du monde ayant connu l’évolution la plus importante de son espérance de vie au cours des dernières décennies. Ainsi, un asiatique vivait en moyenne 41 en 1950, contre 73 ans en 2019. Lorsqu’on compare l’évolution au sein des pays asiatiques, la Chine a connu une augmentation fulgurante à partir de la moitié des années 1960 jusqu’aux années 1980, pour ensuite connaître une augmentation similaire à celle des pays les plus développés.

• Aux États-Unis, l’espérance de vie est similaire à celle des autres pays d’Europe, mais décline légèrement depuis 2014 (elle est passée de 78,92 à 78,862 ans entre 2014 et 2019), tandis qu’elle continue à augmenter dans d’autres pays comme en France, en Espagne ou en Allemagne sur la même période. 

• Parmi les pays de l’OCDE, les États-Unis se situent à la 30ème place sur 38 pays. Si l’espérance de vie d’un Américain est plus basse que celle d’autres habitants de pays de l’OCDE en raison de facteurs structurels (obésité, homicides, consommation d’opioïdes, accès aux soins plus difficile selon le niveau de vie…), celle-ci s’est d’autant plus dégradée ces deux dernières années en raison de la pandémie de Covid-19.

• En mai dernier, le Johns Hopkins Coronavirus Resource Center indiquait que les États-Unis avaient dépassé le nombre symbolique d’un million de morts du coronavirus dans le pays ¹. Selon le Centers for Disease Control and Prevention (CDC), « la baisse de 1,8 an de l’espérance de vie de 2019 à 2020 est principalement due à l’augmentation de la mortalité due au Covid-19 (61,2 % de la contribution négative), aux blessures non intentionnelles (11,7 %), aux maladies cardiaques (5,8 %), aux homicides (2,9 %) et au diabète (2,8 %) » ².

• Dans le même temps, la Commission nationale de la santé chinoise a observé une augmentation de 0,3 an de l’espérance de vie dans le pays entre 2020 et 2021, en augmentation par rapport à la période 2019-2020 (+ 0,2 an). On peut en partie attribuer cette augmentation, en dépit du Covid, à la baisse de la mortalité infantile et juvénile dans le pays, mais la communication probable de chiffres incomplets des décès liés à la pandémie en Chine doit nous conduire à manier ces chiffres avec précaution. Au 13 septembre 2022, il y aurait eu seulement 25 354 morts du Covid-19 en Chine depuis le 3 janvier 2020 selon les données compilées par l’OMS ³.