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  • Le paludisme est une maladie causée par le Plasmodium (un organisme unicellulaire), dont cinq espèces sont responsables du paludisme chez l’être humain. C’est la maladie parasitaire la plus répandue dans le monde avec plus de 230 millions de cas en 2019, ainsi que l’une des principales causes de mortalité.
  • Le continent africain est le plus concerné par cette maladie, concentrée principalement autour du centre et de l’ouest de l’Afrique : Nigéria, Niger, Burkina Faso, Cameroun. En 2019, on recensait toutefois plus de 30 000 cas en Inde, et 4 000 au Pakistan.
  • Il existe déjà un vaccin antipaludique, dont des programmes pilotes coordonnés par l’OMS ont été introduits en 2019 au Ghana, au Kenya et au Malawi. Depuis 2021, le vaccin britannique RTS,S/AS01 est recommandé par l’OMS « pour une large utilisation chez les enfants à risque en Afrique subsaharienne et dans d’autres régions ». Toutefois, l’efficacité vaccinale n’est que de 68 % selon les derniers essais, et diminue avec le temps : 44 % après l’administration d’une quatrième dose 1.
  • Les essais du vaccin R21/Matrix-M, développé par l’équipe de chercheurs de l’université d’Oxford, indiquent quant à eux un taux d’efficacité de 75 % ou plus 12 mois après l’administration d’une dose de rappel. Ce résultat est important car, pour la première fois, il correspond à la feuille de route de la stratégie de lutte contre le paludisme, fixée par l’OMS en 2013 2. 
  • Les résultats de cet essai contrôlé randomisé en double aveugle, réalisé chez des enfants de 5 à 17 mois au Burkina Faso, sont très encourageants et pourraient permettre « d’envisager une réduction très substantielle de cet horrible fardeau qu’est le paludisme » selon Adrian Hill, l’un des auteurs de l’étude 3. Les jeunes enfants (0 à 5 ans) constituent la majorité des victimes du paludisme en Afrique, représentant 60 % des décès en 2019.
Sources
  1. Mehreen S Datoo, Hamtandi Magloire Natama, Athanase Somé, Duncan Bellamy et al., « Efficacy and immunogenicity of R21/Matrix-M vaccine against clinical malaria after 2 years’ follow-up in children in Burkina Faso : a phase 1/2b randomised controlled trial », The Lancet Infectious Diseases, 7 septembre 2022.
  2. Malaria vaccine technology roadmap, OMS, Novembre 2013.
  3. James Gallagher, « New malaria vaccine is world-changing, say scientists », BBC, 8 septembre 2022.