- El paludismo es una enfermedad causada por el Plasmodium (un organismo unicelular), del que cinco especies causan el paludismo en los seres humanos. Es la enfermedad parasitaria más común en el mundo, con más de 230 millones de casos en 2019, así como una de las principales causas de muerte.
- El continente africano es el más afectado por esta enfermedad, que se concentra principalmente en torno a África central y occidental: Nigeria, Níger, Burkina Faso y Camerún. En 2019, sin embargo, hubo más de 30.000 casos en India y 4.000 en Pakistán.
- Ya existe una vacuna contra el paludismo, con programas piloto coordinados por la OMS que se introducirán en 2019 en Ghana, Kenia y Malawi. Desde 2021, la vacuna RTS,S/AS01 del Reino Unido ha sido recomendada por la OMS «para su uso generalizado en niños de riesgo en el África subsahariana y otras regiones». Sin embargo, la eficacia de la vacuna es sólo del 68% según los últimos ensayos, y disminuye con el tiempo: un 44% después de una cuarta dosis1.
- Los ensayos de la vacuna R21/Matrix-M, desarrollada por el equipo de investigación de la Universidad de Oxford, muestran una eficacia del 75% o superior 12 meses después de una dosis de refuerzo. Este resultado es importante porque, por primera vez, se corresponde con la hoja de ruta de la estrategia de lucha contra el paludismo establecida por la OMS en 20132.
- Los resultados de este ensayo controlado aleatorio a doble ciego en niños de 5 a 17 meses de Burkina Faso son muy alentadores y podrían conducir a «una reducción muy sustancial de la horrible carga de la malaria», según Adrian Hill, uno de los autores del estudio3. Los niños pequeños (de 0 a 5 años) constituyen la mayoría de las víctimas del paludismo en África, y representan el 60% de las muertes en 2019.
Notas al pie
- Mehreen S Datoo, Hamtandi Magloire Natama, Athanase Somé, Duncan Bellamy et al., « Efficacy and immunogenicity of R21/Matrix-M vaccine against clinical malaria after 2 years’ follow-up in children in Burkina Faso : a phase 1/2b randomised controlled trial », The Lancet Infectious Diseases, 7 de septiembre de 2022.
- Malaria vaccine technology roadmap, OMS, Noviembre de 2013.
- James Gallagher, « New malaria vaccine is world-changing, say scientists », BBC, 8 de septiembre de 2022.
